來論|定期檢測預防大腸癌

大腸癌是本港癌症第二大殺手，近年更有年輕化趨勢，單在一九年，大腸癌新症就有五千五百五十六宗，僅次於肺癌，二○年死於大腸癌的個案達二千二百八十七宗，佔癌症死亡人數百分之十五點四，所以任何人對此都不能掉以輕心。

有研究證實，大腸癌與不良的飲食習慣有密切關係。尤其常吃高動物脂肪肉類、加工肉、高糖分、低纖維或精製碳水化合物等食物，會容易引起腸道微生態失衡，傷害腸道細胞基因，導致結腸長期發炎，刺激細胞突變及增生，令罹患大腸癌的風險急升。

現時全球都運用創新科技，提升醫學檢測能力。香港中文大學醫學院研究團隊（中大）早於一八年便引入人工智能系統，從世界各地收集逾五萬個數據，建立一個大數據庫，分析相關圖像並對腸道瘜肉作評估，再將系統數據應用於患者身上，包括協助分析結直腸內窺鏡視頻，以實時識別瘜肉是否腫瘤，更可標示出瘜肉的位置，分辨率達到九成七。惟直腸內窺鏡測試具入侵性，包括清腸及麻醉，存在一定風險。

為減低傳統大腸鏡引起的各種風險，近年也有嶄新的大腸膠囊內視鏡檢查技術，檢查人士只須透過一顆藥丸般大小、兩端均設有鏡頭的膠囊及細小的數據傳送裝置，醫護人員便可檢視整條大腸內壁的影像。由於此檢查準確、簡單，膠囊可自然排出體外，又毋須使用鎮靜劑，能令不適與不便減至最低。
中大測細菌基因 靈敏度達94%

目前大腸癌篩檢方法愈來愈多，大便隱血測試是較方便的測試，只要檢查採集的大便樣本上是否有隱藏的血液，假使腸道有腫瘤，糞便在通過時會沾上肉眼看不到的血，透過檢測糞便中的血液，便能偵測到早期的大腸癌，不過，這檢測的靈敏度只有約五成，不能夠偵測大腸瘜肉。

去年，中大成功研發全球首創透過檢測糞便的細菌基因（M3）偵測大腸癌，將健康人士、大腸癌、大腸瘜肉患者的腸道細菌特定基因做比對，以識別增加大腸癌風險的基因，其靈敏度達九成四。因為這屬於非侵入性技術，加上無飲食限制，較為簡便，可提供相對安心的檢測選擇。

所謂預防勝於治療，如能定期進行大腸癌篩查，愈早發現，存活率愈高。然而，有些人諱疾忌醫，以各種理由拖延檢測，結果發現確診時已屬較晚期的癌變，治療方案變得複雜及危險。就以政府自二○年開始全面推行的自願性大腸癌篩查計畫為例，合資格參與計畫超過二十七萬五千人，但去年願意接受檢查的人不足七萬。而測試結果顯示，測試陽性個案中，約二萬二千人確診為大腸腺瘤，另有約二千人確診大腸癌，當中約六成個案屬於治瘉率較高的早期個案。

有指腸道是第二個大腦，內有數百萬神經元，可以獨立運作，不需要聽從大腦指揮，只要腸道健康，就能提升免疫力，抵禦疾病。世界生組織也指出，三分之一的癌症是可以有效預防。故此，我們必須養成良好的飲食習慣，多做運動，加上定期進行腸道檢查，就能好好守護健康。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系
社會科學學院地理系及建築學院客席教授