直升機空中勾住火箭 新回收方法試驗

（星島日報報道）總部設於美國加州長灘的太空科技公司「火箭實驗室」（Rocket Lab USA），周二在紐西蘭測試一種回收太空任務火箭的新方法，以降低成本，方法是用直升機在空中攔截一節重回大氣層的火箭推進器。雖然這次測試的推進器最終墜海，似乎仍算部分成功。

這次測試使用了降落傘及直升機吊掛的長纜繩。火箭實驗室四層樓高的電子（Electron）推進器，在香港時間昨日早上六時五十分於紐西蘭升空，將三十四枚衞星送上軌道，隨後推進器墜落，通過大氣層，打開許多降落傘來減緩下墜速度。

在南太平洋上空紐西蘭沿岸不遠處，兩名飛行員駕駛一架底部掛着垂直長纜繩的直升機，飛到推進器上方，再用纜繩上的鉤子勾住降落傘的繩子。當時推進器以時速三十五公里的速度落下。但直升機機師被迫放開那個火箭推進器，讓它墜入太平洋。
超出直升機負載 被逼墜海

火箭實驗室發言人後來證實，這是因為超出直升機的負載重量，與早前測試時有異，為安全起見要讓推進器墜海。火箭實驗室行政總裁貝克（Peter Beck）在社交平台Twitter寫道：「沒甚麼大不了，火箭安全降落，現在正由船隻運載。」

若測試完全成功，火箭推進器應該會被帶回陸地或接駁船，而不會接觸到海水。