成功預測太陽風存在 天體物理學泰斗逝世

(星島日報報道)美國太空總署（NASA）周三表示，天體物理學家帕克（Eugene Parker）周二與世長辭，享壽九十四歲。帕克曾用數學方法成功預測「太陽風」存在，也就是從太陽向外高速放射的帶電粒子流。

帕克被譽為有遠見的人，為太陽物理學奠定基礎。太陽物理學是研究太陽的一門學科，旨在了解太陽與地球及太陽系之間的相互作用，包括太空天氣，是天體物理學的分支。

美國太空總署於二○一八年發射無人太空飛行器「帕克太陽探測器」，使他成為首位目睹以自己名字命名的探測器發射升空的科學家。美國太空總署署長尼爾森在聲明中說：「聽聞這個時代最偉大的科學家和領袖之一撒手人寰，我們十分悲痛。」

帕克任職數十年的芝加哥大學說，帕克是在周二逝世。芝加哥大學物理科學組主任歐林托說：「帕克是我們這個領域的傳奇人物，他對太陽和太陽系的看法遠遠領先於他所處的時代。」

帕克一九二七年六月十日生於密歇根州，在密歇根州立大學獲得物理學學士學位，接着在加州理工學院獲得博士學位，之後在猶他大學任教，自一九五五年起任職於芝加哥大學。
以數學方法預測

他開始研究日冕的溫度，計算出這些條件應該會產生高速離開太陽表面的超音速帶電粒子流。他的理論最初遭到科學界懷疑，甚至是嘲笑，然而在一九六二年，美國太空總署的太空船「水手二號」在前往金星的旅程中，發現被稱為「太陽風」的帶電粒子流，證明帕克的理論正確。

帕克還提出了「毫微閃燄」（nanoflares）理論，即發生在太陽表面、促使日冕溫度升高的微小太陽耀斑。當時尚無法用已知的物理學來解釋日冕比太陽表面更熱的事實。

接下來的日子裏，帕克將研究擴展到宇宙射綫、星系磁場和天體物理學的其他領域，獲獎無數，包括美國國家科學獎、京都獎、克拉福德獎和美國物理學會傑出研究成就獎。美國太空總署太陽物理部主任佛克斯說：「所有認識帕克博士的人都知道，他是個有遠見的人。」