23andMe善用基因數據研新藥

（星島日報報道）Google（谷歌）最早期投資的成功例子基因實驗室23andMe，自2013年入選財經頻道CNBC的「顛覆科企50強榜」後，獲得5000萬美元投資，對人體基因組測序（genome sequencing）的成本大減99.99%作出貢獻，未來發展能否更上一層樓，將寄望於如何將偌大的基因組測序數據庫，應用於藥物開發之上。
在2006年時，美國單次人體基因組測序的估計成本達1400萬美元，同年沃西基、艾弗里與庫森扎合組了一家公司，承諾直接向消費者提供價格低至99美元的基因組測序服務。公司名稱23andMe源於人類的23對染色體，其基於唾液的個人基因組檢測曾獲《時代》雜誌評為2008年的年度發明。

23andMe近10年來達成了多項劃時代創舉，包括建立有關個人基因檢測服務的暢銷消費品牌、與同業對手合作拓展業務，以及去年趁着特殊目的收購公司（SPAC）熱潮，成功上市。

該公司2013年獲得生物技術公司Genentech、創投基金New Enterprise和Google的投資，創辦人之一的沃西基當時與Google共同創辦人布林維持了一段時間的婚姻關係。當時這種屬於頗為創新的基因組測序服務，亦吸引不少想要了解自己遺傳圖譜和健康狀況的消費者，願意掏腰包購買服務。

23andMe早年亦面對規管的挑戰，美國食品及藥物管理局（FDA）於2013年，阻止23andMe在所提供的服務作出任何與健康相關的聲明，令該公司與其他較集中提供家譜服務的公司直接競爭。FDA經過兩年對23andMe的審批後，終於對其健康數據服務開綠燈。

23andMe後來宣布與英國大藥廠葛蘭素史克（GlaxoSmithKline，下稱GSK）結成重要合作夥伴，使用其基因數據設計新藥，同期個人基因檢測普及成為一股新潮流。接受23andMe基因組測序的客戶人數在2017至2019年激增近3倍，這部分拜明智的營銷策略所賜，包括邀請股神巴菲特在廣告中發言等。截至去年9月，23andMe累計進行了近1200萬人的DNA測序，當中八成都傾向參與可能導向新藥開發等的研究。

23andMe的療法部主管希蘭前周表示，公司現時的療法業務獨特優勢在於，能使用手頭擁有的1200萬基因型客戶和數以十億計外顯型數據。他補充，這實際是統計學上的威力，指23andMe的龐大基因數據能針對疾病的藥物靶點研究，看到其他人沒察覺的問題。

該公司上月宣布開發針對癌腫瘤免疫療法的藥物，是其繼與GSK合作開發癌症免疫療法後，第二隻進行臨測試的癌症藥物。23andMe亦繼續推動面向消費者的業務，近期獲得FDA發出的第三個許可，批准其進行識別用戶基因內，是否存在前列腺癌生物標記的基因健康風險報告。希蘭提到，公司還可能集中拓展尚未滿足的醫療需求，如心臟及代謝綜合疾病等。