23andMe善用基因数据研新药

（星岛日报报道）Google（谷歌）最早期投资的成功例子基因实验室23andMe，自2013年入选财经频道CNBC的「颠覆科企50强榜」后，获得5000万美元投资，对人体基因组测序（genome sequencing）的成本大减99.99%作出贡献，未来发展能否更上一层楼，将寄望于如何将偌大的基因组测序数据库，应用于药物开发之上。
在2006年时，美国单次人体基因组测序的估计成本达1400万美元，同年沃西基、艾弗里与库森扎合组了一家公司，承诺直接向消费者提供价格低至99美元的基因组测序服务。公司名称23andMe源于人类的23对染色体，其基于唾液的个人基因组检测曾获《时代》杂志评为2008年的年度发明。

23andMe近10年来达成了多项划时代创举，包括建立有关个人基因检测服务的畅销消费品牌、与同业对手合作拓展业务，以及去年趁着特殊目的收购公司（SPAC）热潮，成功上市。

该公司2013年获得生物技术公司Genentech、创投基金New Enterprise和Google的投资，创办人之一的沃西基当时与Google共同创办人布林维持了一段时间的婚姻关系。当时这种属于颇为创新的基因组测序服务，亦吸引不少想要了解自己遗传图谱和健康状况的消费者，愿意掏腰包购买服务。

23andMe早年亦面对规管的挑战，美国食品及药物管理局（FDA）于2013年，阻止23andMe在所提供的服务作出任何与健康相关的声明，令该公司与其他较集中提供家谱服务的公司直接竞争。FDA经过两年对23andMe的审批后，终于对其健康数据服务开绿灯。

23andMe后来宣布与英国大药厂葛兰素史克（GlaxoSmithKline，下称GSK）结成重要合作夥伴，使用其基因数据设计新药，同期个人基因检测普及成为一股新潮流。接受23andMe基因组测序的客户人数在2017至2019年激增近3倍，这部分拜明智的营销策略所赐，包括邀请股神巴菲特在广告中发言等。截至去年9月，23andMe累计进行了近1200万人的DNA测序，当中八成都倾向参与可能导向新药开发等的研究。

23andMe的疗法部主管希兰前周表示，公司现时的疗法业务独特优势在于，能使用手头拥有的1200万基因型客户和数以十亿计外显型数据。他补充，这实际是统计学上的威力，指23andMe的庞大基因数据能针对疾病的药物靶点研究，看到其他人没察觉的问题。

该公司上月宣布开发针对癌肿瘤免疫疗法的药物，是其继与GSK合作开发癌症免疫疗法后，第二只进行临测试的癌症药物。23andMe亦继续推动面向消费者的业务，近期获得FDA发出的第三个许可，批准其进行识别用户基因内，是否存在前列腺癌生物标记的基因健康风险报告。希兰提到，公司还可能集中拓展尚未满足的医疗需求，如心脏及代谢综合疾病等。