微軟擲五千億 打造電遊王國

（星島日報報道）微軟上周二豪擲687億美元（5358億港元）收購遊戲軟件商動視暴雪（Activision Blizzard），一舉晉身全球第三大收入的遊戲發行商，將包括Minecraft、決勝時刻（Call of Duty）和魔獸世界（World of Warcraft）等人氣遊戲系列囊括旗下，藉此吸引消費者使用其雲端遊戲服務，向着打造Netflix版串流遊戲王國大計邁進一大步。

微軟這宗歷來最大額的併購若順利完成，旗下將新增9個遊戲工作室，令遊戲開發商數目擴大至32家，當中包括目前特許經營權收入最多的遊戲如決勝時刻、魔獸世界和Candy Crush，實現其Xbox Game Pass遊戲訂戶業務做大做強。

微軟步入本世紀開始銳意拓展電子遊戲業務有可循，其於2001年為賽車類遊戲Forza Motorsport創立Turn 10工作室，2010年從Epic Games購買戰爭機器系列後，創立工作室The Coalition。2019年微軟成立World's Edge，負責世紀帝國（Age of Empires）系列的經營。

該公司自2017年推出Xbox Game Pass之後，隨即施展瘋狂收購行動，Xbox於2018年一口氣收購了Compulsion Games、Ninja Theory等8家遊戲開發公司，到2021年微軟收購ZeniMax Media，反映微軟或許已放棄收購單一公司的策略，轉而吸納大型遊戲出品商及旗下所有工作室。

約在10年前，微軟調整經營策略，將客戶帶入以訂購為基礎的雲端服務，通過此舉成功保住其全球最大軟件公司位置，同時提升市值至突破2萬億美元。今次天價收購動視暴雪估計是重施故技，吸引一眾打機發燒友放棄昂貴的硬件遊戲機，轉到網上平台競技。微軟行政總裁納德拉上周二說，公司將為遊戲玩家打造最佳內容、社群和雲端的平台。

隨着流動網絡的普及和網速提升，愈來愈多電子遊戲玩家摒棄費用不菲的遊戲主機或電腦，選擇用智能手機玩遊戲，這股趨勢亦促使全球各地電子遊戲商，競相開發適合各種上網設備使用的串流高端遊戲服務，恰如近年大行其道的影視串流平台。分析師指出，電商巨頭亞馬遜、Google、索尼（Sony）和許多較小規模的網企都參與其中，尤以微軟最早通過大舉投資基建和收購同業壯大規模，成為這股新興雲端遊戲熱潮的領先者。

不少分析認為，微軟今次收購與元宇宙布局也有關，如此無論從短中長期看都對微軟極為有利。微軟正在推廣遊戲訂戶服務Xbox Game Pass，目前有2500萬訂閱用戶，若把決勝時刻、Diablo等經典遊戲陣容加入訂戶選單，將令雲端遊戲更具魅力。當然，微軟若能把動視暴雪目前每月約近4億的活躍用戶變成訂戶，無疑會大大提升其雲端遊戲業務的客戶基礎。

所謂雲端遊戲是讓玩家通過任何附設顯示屏的聯網裝置串流「打機」，與Netflix、Hulu等提供的串流影視服務有異曲同工之妙；不過，串流「打機」的服務更具挑戰性，因為須兼顧玩家之間的互動，服務平台必須能同時處理大量數據。

據業界調查公司Omdia的數據，去年雲端遊戲服務的消費開支達到37億美元，微軟的Game Pass佔了60%。Omdia估計，整體雲端遊戲的市場收入到2026年可望攀上120億美元。微軟上周二除宣布這單收購外，亦透露其提供雲端遊戲、支持網上多人對決和偌大遊戲庫服務的Game Pass，過去一年訂戶人數增加39%至2500萬。拓展雲端遊戲業務將有利微軟進一步分散其面向消費者的事業，彌補在遊戲硬件上落後Sony PlayStation的距離，同時在與亞馬遜之間競爭激烈的雲端業務範疇殺出新的血路。

不過，由於動視暴雪在多國經營業務，微軟天價收購背後的任何盤算有待交易獲得美國、歐盟和中國批准，或許需時18個月才能施展。

微軟出天價收購著名遊戲出品商動視暴雪的消息，轟動整個遊戲業界之餘，亦令微軟在遊戲界的主要競爭索尼（Sony）受到重擊，上周三在東京的股價暴挫近13%，市值蒸發200億美元。

這兩家公司相繼推出新一代遊戲主機後，外界普遍認為索尼的PlayStation 5（PS5）在市場上的表現勝過Xbox Series X。但微軟今次不惜工本收購著名遊戲出品商，卻給這兩家對手的主機大戰前景添上變數，路透社更在分析中形容情況猶如索尼在全球遊戲的槍戰中，只帶了一把刀。這比喻凸顯了索尼與微軟之間的差距，不論是其約1400億美元對2.2萬億美元的市值，還是遊戲主機以外電子遊戲業務發展。

市場猜測，索尼也許會快馬加鞭併購Square Enix和Capcom兩家日本遊戲公司；甚至或許會追逐溢價很高的目標，例如競爭性地提出收購動視暴雪。此外，一旦動視暴雪旗下遊戲未來不登錄PS平台，勢將影響PS的收入。

不過，也有分析師認為，微軟的如意算盤未必會以獨佔暢銷遊戲的方式打擊對手，而是開發更多元化遊戲業務。至於元宇宙的布局，其開發重點除了辦公室和會議軟件外，就是遊戲，其暢銷遊戲Minecraft、Halo系列所匯聚的大批玩家，情況類似元宇宙的概念，今次收購將有助提供更多分散而龐大的遊戲社區。