微软掷五千亿 打造电游王国

（星岛日报报道）微软上周二豪掷687亿美元（5358亿港元）收购游戏软件商动视暴雪（Activision Blizzard），一举晋身全球第三大收入的游戏发行商，将包括Minecraft、决胜时刻（Call of Duty）和魔兽世界（World of Warcraft）等人气游戏系列囊括旗下，藉此吸引消费者使用其云端游戏服务，向着打造Netflix版串流游戏王国大计迈进一大步。

微软这宗历来最大额的并购若顺利完成，旗下将新增9个游戏工作室，令游戏开发商数目扩大至32家，当中包括目前特许经营权收入最多的游戏如决胜时刻、魔兽世界和Candy Crush，实现其Xbox Game Pass游戏订户业务做大做强。

微软步入本世纪开始锐意拓展电子游戏业务有可循，其于2001年为赛车类游戏Forza Motorsport创立Turn 10工作室，2010年从Epic Games购买战争机器系列后，创立工作室The Coalition。2019年微软成立World's Edge，负责世纪帝国（Age of Empires）系列的经营。

该公司自2017年推出Xbox Game Pass之后，随即施展疯狂收购行动，Xbox于2018年一口气收购了Compulsion Games、Ninja Theory等8家游戏开发公司，到2021年微软收购ZeniMax Media，反映微软或许已放弃收购单一公司的策略，转而吸纳大型游戏出品商及旗下所有工作室。

约在10年前，微软调整经营策略，将客户带入以订购为基础的云端服务，通过此举成功保住其全球最大软件公司位置，同时提升市值至突破2万亿美元。今次天价收购动视暴雪估计是重施故技，吸引一众打机发烧友放弃昂贵的硬件游戏机，转到网上平台竞技。微软行政总裁纳德拉上周二说，公司将为游戏玩家打造最佳内容、社群和云端的平台。

随着流动网络的普及和网速提升，愈来愈多电子游戏玩家摒弃费用不菲的游戏主机或电脑，选择用智能手机玩游戏，这股趋势亦促使全球各地电子游戏商，竞相开发适合各种上网设备使用的串流高端游戏服务，恰如近年大行其道的影视串流平台。分析师指出，电商巨头亚马逊、Google、索尼（Sony）和许多较小规模的网企都参与其中，尤以微软最早通过大举投资基建和收购同业壮大规模，成为这股新兴云端游戏热潮的领先者。

不少分析认为，微软今次收购与元宇宙布局也有关，如此无论从短中长期看都对微软极为有利。微软正在推广游戏订户服务Xbox Game Pass，目前有2500万订阅用户，若把决胜时刻、Diablo等经典游戏阵容加入订户选单，将令云端游戏更具魅力。当然，微软若能把动视暴雪目前每月约近4亿的活跃用户变成订户，无疑会大大提升其云端游戏业务的客户基础。

所谓云端游戏是让玩家通过任何附设显示屏的联网装置串流「打机」，与Netflix、Hulu等提供的串流影视服务有异曲同工之妙；不过，串流「打机」的服务更具挑战性，因为须兼顾玩家之间的互动，服务平台必须能同时处理大量数据。

据业界调查公司Omdia的数据，去年云端游戏服务的消费开支达到37亿美元，微软的Game Pass占了60%。Omdia估计，整体云端游戏的市场收入到2026年可望攀上120亿美元。微软上周二除宣布这单收购外，亦透露其提供云端游戏、支持网上多人对决和偌大游戏库服务的Game Pass，过去一年订户人数增加39%至2500万。拓展云端游戏业务将有利微软进一步分散其面向消费者的事业，弥补在游戏硬件上落后Sony PlayStation的距离，同时在与亚马逊之间竞争激烈的云端业务范畴杀出新的血路。

不过，由于动视暴雪在多国经营业务，微软天价收购背后的任何盘算有待交易获得美国、欧盟和中国批准，或许需时18个月才能施展。

微软出天价收购著名游戏出品商动视暴雪的消息，轰动整个游戏业界之馀，亦令微软在游戏界的主要竞争索尼（Sony）受到重击，上周三在东京的股价暴挫近13%，市值蒸发200亿美元。

这两家公司相继推出新一代游戏主机后，外界普遍认为索尼的PlayStation 5（PS5）在市场上的表现胜过Xbox Series X。但微软今次不惜工本收购著名游戏出品商，却给这两家对手的主机大战前景添上变数，路透社更在分析中形容情况犹如索尼在全球游戏的枪战中，只带了一把刀。这比喻凸显了索尼与微软之间的差距，不论是其约1400亿美元对2.2万亿美元的市值，还是游戏主机以外电子游戏业务发展。

市场猜测，索尼也许会快马加鞭并购Square Enix和Capcom两家日本游戏公司；甚至或许会追逐溢价很高的目标，例如竞争性地提出收购动视暴雪。此外，一旦动视暴雪旗下游戏未来不登录PS平台，势将影响PS的收入。

不过，也有分析师认为，微软的如意算盘未必会以独占畅销游戏的方式打击对手，而是开发更多元化游戏业务。至于元宇宙的布局，其开发重点除了办公室和会议软件外，就是游戏，其畅销游戏Minecraft、Halo系列所汇聚的大批玩家，情况类似元宇宙的概念，今次收购将有助提供更多分散而庞大的游戏社区。