紐約住宅五級火 釀至少19死63傷

(星島日報報道)美國紐約市布朗克斯區一幢十九層高的住宅大樓，周日發生五級大火，造成至少十九人死亡，當中包括九名兒童，另有六十三人受傷，當中三十二人情況危殆。這是紐約市三十一年來最嚴重的火警。調查發現，位於大樓二樓及三樓一個複式單位首先起火，疑是單位內一個電暖爐發生故障所致，而大樓也欠缺外置逃生梯。由於起火單位大門打開，造成「煙囪效應」，濃煙迅速向上層蔓延，「每層都發現死傷者」。
布朗克斯區是紐約市五個行政區中最北的一區，起火的住宅大樓位於福特漢姆高地東181街，樓宇名為Twin Parks North West，大樓於一九七二年落成，有一百二十個單位，住客多是來自非洲的低收入戶。

大樓在上午約十一時起火，出動二百名消防員到場灌救。有目擊者說，看見受困居民透過窗戶尖叫求救。與孩子一同逃出的三十八歲居民羅德里格斯說：「有好多孩子大喊『救命！救命！救命！』。」社交媒體流傳的照片和影片顯示，消防員操作雲梯時，烈燄和濃密黑煙不斷從三樓窗戶竄出。

住在事發現場附近的金格說：「當時陷入一片混亂。我在這裏住了十五年，這是我第一次看見這樣的狀況。我看到濃濃黑煙，許多人驚慌失措，但沒有人想從樓上跳下。他們都在窗邊揮手求救。」
大門敞開造成「煙囪效應」

現場消防指揮官尼格羅形容，大樓內的火勢發展以及濃煙情況是前所未見的，「在每一層樓，在樓梯上」都發現了吸入濃煙的人，幾乎全為嚴重吸入性嗆傷。

尼格羅說，消防員透過人證和物證，確認這場火警是起火單位內一間臥室裏的可攜式電暖爐所引起。他還說建築物沒有外置的逃生梯。他指出，起火點位於較低樓層，火勢蔓延到門廳後就未再擴大，之所以迅速擴大釀成嚴重傷亡，主因是起火單位的大門打開，濃煙快速蔓延至其他樓層，迅速吞噬整棟建築物。

他所指的正是許多火場都會發生的恐怖情況，這種「煙囪效應」通常發生在人們急於逃生或想讓現場降溫、呼吸更多新鮮空氣時，開門導致大量氧氣灌入室內火場，令火勢變得更大。

今年初甫上任的紐約市長亞當斯在記者會上指出，「這會是我們史上最嚴重的火災之一，是一場無法估量的悲劇。」

今次嚴重火災令人回想起一九九〇年布朗克斯區「尋歡地夜店」造成八十七人死亡的大火，而周日的大火是繼該次火災後，紐約市三十一年來最慘重的火災。