印度擬提高女性婚齡 激起民眾爆發趕婚潮

(星島日報報道)印度政府上月中提案把女性的最低合法結婚年齡，從十八歲提高至二十一歲，使其與男性看齊。《印度時報》昨日報道，中部城市海德拉巴近日爆發結婚潮，許多年輕女子趕在法例通過前完婚。
海德拉巴約有三成居民是穆斯林。據報道，一些原定明年才要結婚的十八至二十歲穆斯林女子，紛紛趕在新年前辦理結婚登記，舊城區的清真寺接應不暇，未來幾天的結婚申請已累積四十宗。其中一名帶着十九歲女兒去清真寺辦理結婚的母親說，她有三個女兒，其中一人有殘疾，「我如何能再多等兩年才把女兒嫁出去？」這名母親說，丈夫不久前到斯里蘭卡找工作，目標是存錢於明年中辦婚事，「但我們聽到這項法案之後，只好倉促辦理婚禮」。
「若不趕快嫁 誰照顧她」

另一名婦女說，她的十八歲侄女本已是孤兒，一直由祖母照顧，但祖母不幸於數月前過世，「若不趕快嫁出去，未來三年誰來照顧她？」

莫迪政府於十二月十六日決定，將女性合法結婚年齡由十八歲提高至二十一歲。聯合內閣批准了該提案，並已在國會提出一項二○○六年《禁止童婚法》的修訂案，很可能在明年初國會復會時獲得通過。不過，這項決定引起強烈爭議。支持者認為這可提高女性賦權，保障性別平等、女子就學權和生育健康；反對者則多站在家庭經濟角度，認為女兒嫁出去後可減輕家庭負擔，並聲稱在現今社會結構下，立法提高結婚年齡只會讓童婚走向地下化。
童婚早孕衍生健康問題

事實上，印度幅員廣大、宗教與族群多元，各省、各宗教和種族多半有自己的婚姻法，就連跨宗教的婚姻也有特別的法律。例如根據印度教婚姻法是十八歲；根據穆斯林個人法則是女性到青春期即可結婚，一般默認為十五歲。許多民眾仍是依據宗教法，《禁止童婚法》是否高於宗教法律，迄今仍有爭議。

根據印度政府最新調查，十八歲以下的童婚比例，已由二○一五至二○一六年的百分之二十七，降到二○一九至二○二○年的百分之二十三。印度國家人權委員會成員辛哈曾指出，根據一份報告，全球四成的童婚發生在印度，這種情況完全無法讓人接受。女子結婚年齡過小，因發育不全，往往因懷孕而衍生母親和嬰兒的許多健康問題，並成為國家醫療負擔。