Roblox搶遊戲教育元宇宙商機

(星島日報報道)元宇宙（metaverse）已成為科技界最熱門話題，facebook更改名為Meta Platforms，進軍元宇宙（metaverse）行列，而多家公司都表明對開發元宇宙十分有興趣，紛紛探索商機。不過，要數元宇宙第一股，必定是線上遊戲軟件商Roblox，它是如何成為元宇宙的先驅?

在2004年創立的Roblox，一直打造自家的元宇宙版圖。Roblox創辦人David Baszucki指，該公司在17年前的商業計畫已預見元宇宙（metaverse）將會崛起。Roblox一直在這個領域創新，打造的社群不只是由玩家組成，還包括200萬個開發者。

事實上，Roblox提供免費遊戲平台，用戶主要是青少年，但它並不是一般的線上遊戲軟件商，它提供工具和平台，供玩家通過遊戲與友人聊天、互動，並且創作遊戲。即使在沒有任何編碼知識之下，用戶也能創建簡單的遊戲，然後與其他用戶分享。這種以創作者為動力的生態系統，給予用戶的不單是能玩樂，而且是一個體驗，這種生態帶動Roblox的業務方向逐步走進元宇宙領域。

Roblox期望鼓勵創造力，致力打造自我指導方式的遊玩、探索、社交、創造，以及學習的平台，透過全開放式平台，用戶在虛擬世界自由探索、共同開發、編寫遊戲、活動等，而開發者可與Roblox分成，開發者所創造的遊戲，有越多用戶參與便可賺得越多，例如用戶可以在平台上出售產品、遊戲、裝扮，以換取Robux貨幣。2020年，有超過1250名用戶賺取了至少價值10000美元的Robux。

容許用戶共同開發的營運模式，有助鼓勵Roblox平台上的開發者自由發揮創意，能吸引用戶投身開發遊戲和活動，進而提高用戶群的黏性，支持Roblox的用戶持續增長。去年底，全球開發者有800萬人，合共創作了超過2000萬個遊戲體驗。事實上，用戶在Roblox平台上，可自定虛擬的形象去參與遊戲，並且穿梭於不同的遊戲，從中體驗虛擬生活，這正正是元宇宙八大基礎建設之一的沉浸感。

在疫情期間，Roblox呈現爆炸式增長，大量新用戶簽約。不過，今年上半年，市場擔心隨著經濟重新開放、學校復課，Roblox的用戶會減少。然而，今年第三季業績證明這個睇法是過於敏感。Roblox第三季收入5.093億美元，按年增長102%；訂閱收入增長28%至6.378億美元；日均活躍用戶逾4700萬人，上升31%，第三季的整體表現勝於市場預期。分析師預期該公司今年全年收入將增長177%，明年進一步上升24%。

除了遊戲，還有教育領域都是Roblox提供創新的虛擬教育體驗範疇。David Baszucki創辦Roblox時，經已希望提供各種虛擬教育機會，這與元宇宙發展的藍圖相脗合。近期，Roblox宣布已投資1000萬美元，明年為中學、高中及大學生開發三種教育類遊戲，包括傳授機械人學（Robotics）技術教學、太空探索，以及幫助學生認識電腦科學、工程和醫生的職業。

Roblox將元宇宙概念應用於教育領域，把元宇宙世界變身教室，不但提供沉浸式的教學體驗，而且有助擴大元宇宙的生態系統，這亦是構成元宇宙的重要一環。

儘管Roblox並非科技巨企，對於Meta（前稱facebook）擬斥資100億美元建立其元宇宙空間，這是Roblox無法比擬，但市場仍視它為Meta在元宇宙領域方面的主要對手。Roblox經已為遊戲、教育世界指向龐大的元宇宙概念，不但值得大眾期待，並且值得其他的元宇宙開發者所參考、借鑑。