加州旱情重創農業 杏仁產量大幅下降

(星島日報報道)美國西部歷史上最嚴重的旱災，正在重創年產值六十億美元、佔全球杏仁產量八成的加州杏仁業。面對水源貧乏和成本高昂，愈來愈多杏仁農選擇荒廢杏仁園，加州杏仁產量料大幅下降。　

受旱災影響，聖華昆谷（San Joaquin Valley）杏仁農博斯克的六百畝杏仁園水源不足，他已減少種植面積三分之一，還打算今夏收成後提早數年拔掉其中一百畝的杏仁樹。杏仁是非常耗水的農作物，全天都要澆水，受氣候變化造成的旱災和熱浪惡化影響相當大。聯邦農業部資料顯示，加州杏仁產量由一九九五年三億七千萬磅，升至去年創紀錄的三十一億磅。同期種植杏仁樹的土地面積，也由七百五十六平方英里增至二千五百平方英里。

農業部今年五月預測，今年加州杏仁產量將再創紀錄，達到三十二億磅，但七月以供水不足和創紀錄高溫為由調低至二十八億磅。代表逾七千六百名杏仁農和加工商的加州杏仁委員會，其主席韋科特透露，不少杏仁農掙扎用最低限度的水維持杏仁樹生存。

杏仁是加州最大出口農作物。杏仁委員會資料顯示，由於印度、東亞和歐洲需求甚大，約七成加州杏仁出口國外。二〇一二年至一六年加州陷入旱災，曾導致杏仁售價上升，杏仁農和投資者在缺乏可靠水源的地方新設數百平方英里的杏仁園。但管理專家高哈默指出，杏仁量和用水需求上升，但供水量卻無增加。

加州十年內兩度陷入旱災。美國乾旱監察地圖顯示，截至上周加州有八成八地方陷入「嚴重乾旱」，中谷情況最壞。加州兩大水庫沙斯塔湖和奧羅維爾湖儲水量僅餘兩至三成。聯邦和州府已減少農業用水，逼使不少農民停耕或改種用水較少但盈利較高的農作物。當旱災使水庫乾涸，州長紐森也呼籲民眾自願節水百分之十五。倡議可持續用水的加州用水影響網絡董事史托克利認為，州府應禁止供水不足地區種植杏仁等農作物，減少與民眾爭水。

《洛杉磯時報》報道，加州官員坦言，由於地區水庫萎縮和供水緊縮，加上極端熱浪和極低積雪等氣候變化，節水變得愈來愈必要。南加州的Suburban Water Systems水務公司近日呼籲民眾節約用水，實施用水限制，以確保所有客戶都有足夠的水。據悉，Suburban水務公司正在實施乾旱應急計畫，民眾用水灌溉室外景觀或草坪的次數限制為每周三天。如果門牌號或公司地址以偶數結尾，則在周一、周三和周六澆水；如果門牌號是奇數地址，則在星期二、星期四和星期日的。在星期五統一不澆水。南加州格倫岱市議會則已於本周一致通過一項法令，戶外澆水限制每周三天，每次澆水時間不得超過十分鐘。