美防長反對英軍聚焦亞洲

(星島日報報道)英國皇家海軍「伊利沙伯女皇號」航空母艦戰鬥群周一晚間駛入南海，但正在新加坡訪問的美國國防部長奧斯汀強調，作為美國的盟友，英國若不聚焦亞洲，可發揮的效益會比較大。奧斯汀是首位對英國的印太軍事部署公開提出質疑的美國官員，其言論對脫歐後致力於打造「全球化英國」（Global Britain）的英國政府恐是一大打擊，也凸顯美方擔憂英國等歐洲盟友對印太地區投入過多資源，恐削弱對歐洲地區的防衞。

奧斯汀周二晚在英國智庫「國際戰略研究所」（IISS）舉辦的富麗敦論壇（Fullerton Lecture）發表演講，強調美國與盟友、夥伴的合作關係，提倡區域開放與自由。他並強調美國的利益遍及全球，也企圖確保能與歐盟協力應對所有相關利益；歐美不僅在印太地區，在世界其他地區也必須確保能協作互助。他指出，美國與英國在歐洲、亞洲等地區展現的軍事聯合作戰能力令他「振奮」，他也讚揚「伊利沙伯女皇號」（HMS Queen Elizabeth）戰鬥群對印太地區的「歷史性」部署。然而，面對來自全球各地的挑戰，軍事資源恐仍顯「稀缺」，因此美國及盟友必須擬定最佳分工合作方案，例如若美國對亞洲的關注多一些，英國在世界其他地方或許能在某些領域發揮更大效益。

《金融時報》報道，奧斯汀的發言凸顯美方擔憂，若英國等歐洲盟友對以往未深耕的印太地區投入過多資源，恐削弱對歐洲地區的防衞。奧斯汀是首位對英國的印太軍事部署公開提出質疑的美國官員。他的言論對脫歐後致力於打造「全球化英國」（Global Britain）的英國政府恐構成一大打擊。奧斯汀又聲稱，美國不想與中國發生衝突，但如果美國的利益受到威脅，美國是不會退縮的。

他稱：「北京聲稱擁有南海大部分領域，沒有國際法律基礎。那項主張踐踏了區內其他國家的主權。」英國海軍最新打造的航空母艦「伊利沙伯女皇號」戰鬥群周初穿越馬六甲海峽，進入南海水域。根據現有公開資料，「伊利沙伯女皇號」戰鬥群穿越南海後，將不會經由台灣海峽、而將循台灣東部海域北上。回程航線則尚未公開定案。

「伊利沙伯女皇號」戰鬥群五月底開始首次操演航程，在參與北約組織（NATO）的地中海演習後，首度航向印太區域，並規劃與印度、日本、南韓、澳洲等區域盟友舉行聯合演練。英國政府網站上周六宣稱，「伊利沙伯女皇號」戰鬥群由九艘艦艇、三十二架飛機和三千七百名人員組成。這些艦船五月底從英國出航，開始總航程二萬六千海里的全球之旅。該航母戰鬥群在七月至十月期間將部署在印太地區，十二月返回英國。

英國國防大臣華禮仕今年稍早曾表示，航母戰鬥群的首次操演部署旨在為「全球化英國」助陣。他上周二訪日時與日本防衞大臣岸信夫發表聯合聲明指出，英國今年稍晚將在印太區域常態部署兩艘戰艦。美國亞洲安全事務專家、前美軍印太司令部顧問塞耶茲認為，在抗衡中國方面，歐洲能有所貢獻，但在嚇阻強權方面，歐洲民主國家能為全球盟友做的最大貢獻恐怕還是「將它們的有限資源優先投注於因應俄羅斯」。

對於英國「伊利沙伯女皇號」航母戰鬥群進入南海，中國官方警告英國「不要把手伸得太長」，官媒也強調中國必須準備好「打狗棒」，要給英國艦艇的行動劃一條鮮明的紅線，使其有一個清醒的自我認識。