美防长反对英军聚焦亚洲

(星岛日报报道)英国皇家海军「伊利沙伯女皇号」航空母舰战斗群周一晚间驶入南海，但正在新加坡访问的美国国防部长奥斯汀强调，作为美国的盟友，英国若不聚焦亚洲，可发挥的效益会比较大。奥斯汀是首位对英国的印太军事部署公开提出质疑的美国官员，其言论对脱欧后致力于打造「全球化英国」（Global Britain）的英国政府恐是一大打击，也凸显美方担忧英国等欧洲盟友对印太地区投入过多资源，恐削弱对欧洲地区的防衞。

奥斯汀周二晚在英国智库「国际战略研究所」（IISS）举办的富丽敦论坛（Fullerton Lecture）发表演讲，强调美国与盟友、夥伴的合作关系，提倡区域开放与自由。他并强调美国的利益遍及全球，也企图确保能与欧盟协力应对所有相关利益；欧美不仅在印太地区，在世界其他地区也必须确保能协作互助。他指出，美国与英国在欧洲、亚洲等地区展现的军事联合作战能力令他「振奋」，他也赞扬「伊利沙伯女皇号」（HMS Queen Elizabeth）战斗群对印太地区的「历史性」部署。然而，面对来自全球各地的挑战，军事资源恐仍显「稀缺」，因此美国及盟友必须拟定最佳分工合作方案，例如若美国对亚洲的关注多一些，英国在世界其他地方或许能在某些领域发挥更大效益。

《金融时报》报道，奥斯汀的发言凸显美方担忧，若英国等欧洲盟友对以往未深耕的印太地区投入过多资源，恐削弱对欧洲地区的防衞。奥斯汀是首位对英国的印太军事部署公开提出质疑的美国官员。他的言论对脱欧后致力于打造「全球化英国」（Global Britain）的英国政府恐构成一大打击。奥斯汀又声称，美国不想与中国发生冲突，但如果美国的利益受到威胁，美国是不会退缩的。

他称：「北京声称拥有南海大部分领域，没有国际法律基础。那项主张践踏了区内其他国家的主权。」英国海军最新打造的航空母舰「伊利沙伯女皇号」战斗群周初穿越马六甲海峡，进入南海水域。根据现有公开资料，「伊利沙伯女皇号」战斗群穿越南海后，将不会经由台湾海峡、而将循台湾东部海域北上。回程航线则尚未公开定案。

「伊利沙伯女皇号」战斗群五月底开始首次操演航程，在参与北约组织（NATO）的地中海演习后，首度航向印太区域，并规划与印度、日本、南韩、澳洲等区域盟友举行联合演练。英国政府网站上周六宣称，「伊利沙伯女皇号」战斗群由九艘舰艇、三十二架飞机和三千七百名人员组成。这些舰船五月底从英国出航，开始总航程二万六千海里的全球之旅。该航母战斗群在七月至十月期间将部署在印太地区，十二月返回英国。

英国国防大臣华礼仕今年稍早曾表示，航母战斗群的首次操演部署旨在为「全球化英国」助阵。他上周二访日时与日本防衞大臣岸信夫发表联合声明指出，英国今年稍晚将在印太区域常态部署两艘战舰。美国亚洲安全事务专家、前美军印太司令部顾问塞耶兹认为，在抗衡中国方面，欧洲能有所贡献，但在吓阻强权方面，欧洲民主国家能为全球盟友做的最大贡献恐怕还是「将它们的有限资源优先投注于因应俄罗斯」。

对于英国「伊利沙伯女皇号」航母战斗群进入南海，中国官方警告英国「不要把手伸得太长」，官媒也强调中国必须准备好「打狗棒」，要给英国舰艇的行动划一条鲜明的红线，使其有一个清醒的自我认识。