儲局換屆勢洗牌 鮑威爾料受挑戰

(星島日報報道)為拯救經濟而啟動無限量寬的美國聯儲局主席鮑威爾，將於明年2月結束任期，其提振經濟的寬鬆政策普遍獲各派認同，因此目前連任呼聲漸高。不過由於未來半年大部分儲局理事席位懸空，將面臨大洗牌，有機會令拜登政府為重奪控制權趁機換人，理事之一的布蘭納德（Lael Brainard）成為大熱人選，有望成為第二位聯儲局女主席。

路透社上周向40名經濟學家進行調查，大部分認為，鮑威爾奉行的寬鬆貨幣政策獲得民主黨支持，而且在高通脹及就業不足情況下貿然換人，都可能引起市場大反應，因此估計拜登有機會讓他連任。不過金融界並不認同，摩根大通報告指，雖然鮑威爾應對疫情發揮領導作用，但拜登政府的左派聲音，或者不希望共和黨的鮑威爾擔任如此重要角色。

不論學者或華爾街人士，都一致認為儲局理事布蘭納德是下任主席大熱人選，因為她身為民主黨人，本身在局內立場亦是較溫和的一員，而且傾向更積極使用聯儲局的監管權力。

美國白宮將在月內決定鮑威爾去留，《華爾街日報》引述白宮官員指，鮑威爾去留或取決於拜登選人方法，直指如果拜登想自己挑選，便有機會撤換主席，改由布蘭納德接替該職。如果他與一班高級經濟團隊討論，決定便變得謹慎。該官員亦稱，鮑威爾現時在市場及民主共和兩黨，都普遍獲得支持。

目前聯儲局7個理事席位中，只有布蘭納德是民主黨人，拜登政府在貨幣政策的話語權可謂勢孤力弱，不過局方組成結構在鮑威爾任期完結前有大轉機。現在儲局已有1個理事席位懸空，副主席夸爾斯（Randal Quarles）則會在10月退任，另一副主席克拉里達（Richard Clarida）亦於明年1月屆滿，意味連同明年2月任期屆滿的鮑威爾，拜登可最多委任4名理事，大大提升民主黨影響力。

鮑威爾上任三年多以來，聯儲局貨幣政策因應環境急速轉變，他在2018年上任後，原本與前任耶倫方針一致，繼續為金融海嘯量寬收尾，奉行加息及縮表政策，在一年內加息4次，但其主張很快便受到掣肘。他不時面對時任總統特朗普公開批評，被指加息成為股市下跌元兇，而該年12月美股更經歷過「血色聖誕」，杜指單月暴跌2211點或8.7%，當時有傳特朗普一度探討解僱他。其後鮑威爾領導的聯儲局立場180度轉變，2019年初首次對進一步加息取態上「保持耐性」，變相宣告加息周期結束。

直至2020年全球疫情爆發，聯儲局因應經濟風險升溫，鮑威爾多次暗示減息支持經濟，並在3月未待議息會議舉行便突然減息，分別減0.5厘及1厘，令聯邦基金利率重回「零息」時代，並即時啟動「無限量寬」，短時間將買債規模由7000億美元改為不設上限，當中也罕見擴大買債範圍至一些垃圾債。聯儲局亦調整政策框架，明確指示會將「平均通脹」控制在2%，即使最新通脹達5.4%的13年新高，但仍提供空間維持超寬鬆貨幣政策。