已預訂維珍太空遊 馬斯克夜會布蘭森

(星島日報報道)英國億萬富豪布蘭森（Richard Branson）周日乘坐維珍銀河太空船，順利完成探索離地八十六公里的太空邊緣之旅，開啟太空旅遊大門。維珍銀河其後透露，另一發展太空事業、被視為布蘭森對手的富豪馬斯克（Elon Musk），已向維珍銀河購買太空旅遊的機票，日期未定。維珍銀河太空遊迄今銷售收入和訂金總額，已達到八千萬美元（六億二千多萬港元）。布蘭森並透露，馬斯克在維珍太空飛機升空當日的凌晨三時來訪，並在廚房中光着腳與他合影。

《華爾街日報》昨日引述維珍銀河發言人透露，電動車大廠Tesla的創辦人馬斯克向他們買了飛向太空的機票。布蘭森周日出發飛太空前接受英國《星期日泰晤士報》訪問，表示馬斯克已支付一萬美元訂金留票，出發日期未定。他說：「伊隆（馬斯克）是我的朋友，也許有一天我會坐上他的太空船出遊。」 維珍銀河的太空遊反應踴躍，而「團結號」每個航班僅有六個座位，未知何時才輪到馬斯克登機遊太空。

維珍銀河的太空遊機票每張售價二十五萬美元（約一百九十四萬港元），迄今銷售收入和訂金總額已達到八千萬美元。機票定價二十五萬美元，當中包含了太空衣和訓練的費用，一小時的旅程包括了約四分鐘無重力體驗。至今已有約六百人購票，來自五十八個國家。

布蘭森在太空船周日早上升空前兩小時，推文分享一幀照片，是他在廚房中與光着腳的馬斯克的合影。他在飛行後的記者會上透露，當時是凌晨三點：「今天凌晨三時在我的廚房見到馬斯克實在是太棒了，他來祝我們一切好運。」布蘭森笑着說：「我已經睡了，但他還沒睡。他是夜貓子，我們的作息完全不同。但他人真好，大老遠跑來祝我們一切順利。」

除維珍銀河外，馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）、亞馬遜老闆貝索斯的藍色起源公司等私企，也在積極開發飛行器，搶佔商業太空旅遊商機。藍色起源計畫本月二十日首次載人試飛，貝索斯將搭乘「新謝潑德」飛行器參與。SpaceX計畫於九月搭載四人進行為期三天的太空之旅。SpaceX是將遊客送入近地軌道，是較多人認可的真正太空，而維珍銀河和藍色起源都是將遊客送入距地面一百公里以內的亞軌道。

布蘭森周日乘坐太空船「團結號」飛抵地球與太空交界，他和另外五名機組人員在太空艙內，開心體驗了無重力的漂浮狀態約五分鐘。經過約一小時行程後，布蘭森於東岸時間周日早上十一時四十分左右，返回新墨西哥州美國太空港。他在記者會上興奮地說：「各位，我們去過太空！當一生的夢想成真時，真是太激動了。」

他說：「我從小就夢想這一刻，但坦白說，從太空觀賞地球是無法準備的，整件事實在太神奇了。為幫助更多人進入太空，維珍銀河已與慈善籌款平台Omaze合作，捐款者可以參加抽獎，有機會贏得維珍銀河太空遊的兩張免費機票。」