美36州提集體訴訟 控Google Play壟斷

(星島日報報道)美國三十六個州和首都哥倫比亞特區周三對科技巨擘Google提出反壟斷集體訴訟，指控其Google Play應用程式商店 （app store）非法壟斷市場，以反競爭策略操控Android作業系統的應用程式（apps）發布和交易，從中抽取過高佣金；並指控Google「收買」競爭對手，付錢給智能手機製造商三星電子，要求三星放棄發展應用程式商店與Google Play競爭。紐約州檢察長表示這次訴訟是為了結束Google不合法的壟斷權力，讓數以百萬計消費者與企業家取回話語權。

近年來Google面對的法律挑戰不斷增加，這是它去年十月以來面對的第四宗反壟斷訴訟。這宗訴訟由猶他州牽頭，提交加州北區聯邦法院，訴訟指控Google利用反競爭策略壟斷了Android作業系統的應用程式（apps）發布，通過合同、技術壁壘和其他手段，阻礙Android應用程式在Play Store商店以外的地方上市，其付款系統再從交易中抽取過高佣金。紐約州檢察長詹樂霞說：「這次訴訟是為了結束Google不合法的壟斷權力，讓數以百萬計消費者與企業家最終取回話語權。」

Android是Google旗下的移動作業系統，在全球手機市場的佔有率超過八成。十年來，Google成為Android智能手機所下載應用程式的主要掌控者，藉此建立了一個規模高達數以十億美元計的數碼帝國。據稱，Google要求通過其Play Store商店發布的應用程式，使用Google支付系統，並收取相當於銷售額百分之十五至三十的服務費。Google周三駁斥訴訟指控毫無根據，表示Play Store不但協助開發商生存，也為Android用戶提供安全的商店。Google公共政策高級主管懷特在網誌稱：「一群州檢察長竟然將一個比其他系統提供更多開放性和選擇的系統，作為訴訟目標，真是奇怪。」

但這宗訴訟指Google的說法是「假象」，稱Google要求通過其Play Store發布的應用程式使用Google支付系統，壟斷了Android手機的應用程式交易支付，並收取過高的佣金。訴訟稱，這種做法會提高了應用程式的價格，並削弱開發者之間的競爭，從而損害消費者權益。三十七位檢察長還控告Google收買競爭對手，並利用限制性合約來非法維繫其商店在Android手機上的壟斷地位。三星電子是裝設Android系統智能手機的最大製造商，其Galaxy應用商店與Google Play存在競爭關係，該訴訟指稱，Google提出，如果三星電子放棄發展應用程式商店與Google Play競爭，Google將對三星電子作出補償。三星電子對此事拒絕置評。訴狀指出，Play Store商店在美國境內Android手機應用程式下載中，所佔份額高達九成，其他競爭對手的份額都不超過百分之五。這些州政府希望消費者能獲得退款，並不排除針對蘋果公司的App Store商店採取類似法律行動。在面對外界壓力下，Google今年早些時候降低了對Play Store銷售的抽成比例，對開發者賺取的頭一百萬美元銷售收入的抽成比例從百分之三十降至百分之十五。此外，美國司法部對Google的反壟斷訴訟定於二〇二三年開庭審理，該案針對的是Google佔據市場主導地位的搜尋引擎業務。另外兩宗正在進行的州反壟斷訴訟也將在差不多同一時間開始審理。