港大發現行星可從外太陽系內遷

(星島日報報道)浩瀚宇宙有待人類持續探索，香港大學太空研究實驗室聯同美國太空總署（NASA）研究人員組成的國際天文團隊，發現一顆完整行星圍繞着小白矮星運行，有可能是首顆靠近白矮星運行而沒有被摧毀的行星的特殊案例，證實行星可從外太陽系向內遷移。研究報告昨於國際權威學術期刊《自然》發表。

是次研究由美國威斯康辛大學麥迪遜分校率領，起初由身兼美國Raemor Vista觀測站主管，以及港大研究實驗室成員的Thomas G Kaye及其團隊，通過觀測站發現一顆比小白矮星大愈七倍、軌道周期僅三十四小時的行星（WD 1856 b），而它圍繞着運行的白矮星是一顆跟太陽同類星體的高密度殘留物，僅比地球大四成。

Kaye表示，WD 1856 b是一顆不應該在那裏出現的行星，當觀測站初次錄得這發現時，感到震驚不已，由NASA發射的史匹哲太空望遠鏡亦被召協助，其後在世界最大的望遠鏡之一、位於西班牙的加那利大型望遠鏡高辨析度觀察下，確認了Raemor Vista觀測站的發現，確認了這顆行星，而非一顆暗淡星體。

行星可從外太陽系向內遷移的說法一直存在，今次發現證實了這個說法。Kaye指，WD 1856 b比這顆白矮星大得多，理應早已被摧毀，卻圍繞着白矮星運行，因此唯一解釋是，它是從一個非常遙遠的安全軌道遷移過來，「這顆行星到底是如何靠近已進入紅巨星階段的恒星，至今仍然是一個謎。」