港大发现行星可从外太阳系内迁

(星岛日报报道)浩瀚宇宙有待人类持续探索，香港大学太空研究实验室联同美国太空总署（NASA）研究人员组成的国际天文团队，发现一颗完整行星围绕着小白矮星运行，有可能是首颗靠近白矮星运行而没有被摧毁的行星的特殊案例，证实行星可从外太阳系向内迁移。研究报告昨于国际权威学术期刊《自然》发表。

是次研究由美国威斯康辛大学麦迪逊分校率领，起初由身兼美国Raemor Vista观测站主管，以及港大研究实验室成员的Thomas G Kaye及其团队，通过观测站发现一颗比小白矮星大愈七倍、轨道周期仅三十四小时的行星（WD 1856 b），而它围绕着运行的白矮星是一颗跟太阳同类星体的高密度残留物，仅比地球大四成。

Kaye表示，WD 1856 b是一颗不应该在那里出现的行星，当观测站初次录得这发现时，感到震惊不已，由NASA发射的史匹哲太空望远镜亦被召协助，其后在世界最大的望远镜之一、位于西班牙的加那利大型望远镜高辨析度观察下，确认了Raemor Vista观测站的发现，确认了这颗行星，而非一颗暗淡星体。

行星可从外太阳系向内迁移的说法一直存在，今次发现证实了这个说法。Kaye指，WD 1856 b比这颗白矮星大得多，理应早已被摧毁，却围绕着白矮星运行，因此唯一解释是，它是从一个非常遥远的安全轨道迁移过来，「这颗行星到底是如何靠近已进入红巨星阶段的恒星，至今仍然是一个谜。」