網上自訂機票酒店 傳統旅社難經營

(星島日報報道)Thomas Cook是全球旅行社鼻祖，但因數碼化革命遊客不必透過旅行社，人人可自己上網訂酒店機票，加上二〇〇七年的一次災難性合併，債台高築，因而走向倒閉。

英國去年外遊旅客數字創新高，百分之六十人口曾外遊，比二〇一七年還多了三個百分點。但據旅行社貿易機構Abta透露，現時每七個遊客只有一個會光顧旅行社門市。現時人人都可以自己上網訂酒店機票，自由組合度假行程而不再依賴旅行社。直接賺錢的是廉價航空公司如瑞安航空、易捷航空，以及民宿網站Airbnb等，而仍然光顧旅行社的，主要是年過六十五歲的人群。Thomas Cook在英國約有五百六十間門市，要負擔沉重的鋪租開支，且「人員過剩」。

此外，二〇〇七年，Thomas Cook與同業公司MyTravel合併，組成上市公司集團，夢想着成為歐洲巨企，每年可節省七千五百萬英鎊的成本。但事實上當時MyTravel六年來才第一次賺錢，Thomas Cook在合併後背負上沉重的債務。今年五月，Thomas Cook集團錄得十五億鎊的虧損，其中逾十億鎊源於與MyTravel合併的撇帳。

Thomas Cook的同名創辦人托馬斯．庫克是牧師。他希望為打工階層提供具有教育意義的娛樂形式，以免他們過於沉迷於喝酒，於是組織了世界上第一個旅遊團。一八四一年七月五日，他包租了一列火車，將五百七十人從英國中部地區的萊斯特送往拉巴夫勒參加禁酒大會，往返行程十一英里，團費每人一先令，免費提供帶火腿肉的午餐及小吃。這次活動被公認為世界上第一次商業性旅遊活動。