印度月球登陸器失聯 南極探索任務受重挫

（星島日報報道）印度「月船二號」探測器所攜帶的登陸器，原定昨日在月球南極登陸，若成功着陸，印度將成為全球第四個成功登月的國家。但在着陸前的最後一刻，距離月球表面僅二點一公里時，登陸器突然與地面控制中心失去聯繫，令印度的太空計畫蒙受重大挫折。總理莫迪安慰科學家說：「人生總是充滿起伏。」

莫迪親臨南部班加羅爾市的地面控制中心，一心想見證登陸器「維克拉姆號」（Vikram）在月球表面軟着陸的過程，但失望而回。「維克拉姆號」原定於新德里時間昨日凌晨一時五十五分（香港時間四時五十五分）在南極目標區着陸，但印度太空研究組織（ISRO）主席西旺其後證實，與「維克拉姆號」失聯。

西旺說，「維克拉姆號」按照原定計畫，在凌晨一時四十分左右開始啟動登陸程序，向月球南極表面徐徐下降。地面控制中心當時觀察到它的狀況保持正常。不過，當登陸器距離月球表面二點一公里時，訊號突然中斷。地面控制中心再接收不到「維克拉姆號」發出的任何訊號。

科學家愈來愈不安，整個控制中心沉寂一片。莫迪、科學家、工作人員以及其他應邀到場觀看登月過程的貴賓，都流露出失落的神色。西旺說，科學家仍蒐集資料及分析相關的數據，希望盡快確定着陸器的狀態。

莫迪接着發言，對參與這個項目的科學家說：「你們所做的，已不是一個小成就。人生中總有起跌。你們的努力教會了我們許多，整個國家都為你們驕傲。我們當然希望可以再與登陸器取得聯絡……那麼我們便可以繼續旅程。堅強起來，我支持你們。」

這次耗資一億四千萬美元的「月船二號」計畫，原本是延續二○○八年的「月船一號」計畫。「月船一號」已獲得了大量圖像和探測數據，但原定兩年的計畫，在二○○九年八月因探測器失聯而告終。在展開這次征月旅程之前，印度太空研究組織已經表明，這是該組織進行的歷來最複雜的任務。西旺形容最後的着陸過程是「恐怖十五分鐘」，因為在月球重力、地形與塵土相互影響下，十分複雜。

在經歷多次延遲後，「月船二號」太空船於七月二十二日發射升空，經過數周飛行，於八月二十日順利進入月球軌道。九月二日，「維克拉姆號」與「月船二號」分離，進行一連串煞掣練習，為登陸作準備。「月船二號」重達三千八百五十千克，包括軌道器、登陸器和探測車三個模塊，攜帶了十多個各類研究裝置。按原計畫，登陸器軟着陸後會釋放探測車，開始收集月球表面水冰、礦物等相關數據。探測車原定月球表面工作一個月球日（約十四個地球日）。

印度選擇在月球南極降落是因為上一次「月船一號」任務時，從軌道上發現該地區火山口內部存在水冰。因此，印度太空研究組織在第二支考察隊中配備了降落裝置，打算詳細研究這些發現，希望證實水冰存在。月球的南極地區相信有水，因為此區坑洞大多沒有受到太陽高溫影響。

全球只有美國、前蘇聯與中國登陸過月球。中國的「嫦娥四號」探測器年初降落於月球背面，以色列四月也試圖讓「創世紀號」登陸月球，但最終墜毀在月球表面。