睡眠區擠逼阻撤離逃生 須經狹窄樓梯

(星島日報報道)曾乘坐出事潛水遊船「概念號」出海的乘客透露，該艘船的睡眠區頗擠逼，遊船最低層艙面放滿雙層牀，一張接一張，若要從低層跑到頂層甲板逃走，只能沿狹窄的樓梯拾級而上，這是唯一的出口。

經營水底相機製造業務的里德和妻子泰莉皆酷愛潛水運動。兩夫妻以往曾乘搭「概念號」以及同屬加州船公司Truth Aquatics旗下另外兩艘船出海。里德對那幾艘船的評價很高，也認為是安全度很高。他說，若要再乘坐Truth Aquatics的船出海，他絕不會猶豫。他的妻子泰莉也說，Truth Aquatics的工作人員在每次行程展開時一直都小心翼翼遵守安全指示，「他們告訴你救生衣的位置，如何穿救生衣，還有出口、滅火器在哪兒。」

不過兩人都指乘客若要從低層緊急疏散到頂層甲板，須沿狹窄的樓梯拾級而上，阻慢了撤離所需時間。里德指若發動機區域發生爆炸，更可能直接波及睡眠區，火舌延燒令乘客難以及時逃生。

「概念號」由位於聖巴巴拉縣的「全球潛水探險」（Worldwide Diving Adventures）公司，向船主Truth Aquatics租借營運。「全球潛水探險」則自一九七二年開始營運。「概念號」於一九八一年建成下水，船身長七十五英尺（約二十三米），最可搭載四十六人。這次航行是美國勞工節長周末期間的潛水之旅，目標是海峽群島國家公園，即位於南加州太平洋海面上的一系列島嶼。遊船於當地時間八月三十一日上午從聖巴巴拉港起航，原定周一清晨五時返航，卻在臨返航前發生大火。