美增派「愛國者」導彈攻擊艦赴中東

（星島日報報道）波斯灣的緊張局勢持續升溫。繼美國本月五日宣布調派航空母艦「林肯號」戰鬥群前往該區後，美國國防部上周五又宣布，將運送一個「愛國者」導彈連到中東地區，及增派「艾靈頓號」兩棲攻擊艦，以應對伊朗的威脅。

五角大樓公布在中東部署「愛國者」導彈防禦系統的決定，但沒有披露會具體部署在甚麼地方。 一名官員說，情報資料顯示伊朗在革命衞隊旗下的艦艇上，裝上軍事設備和導彈，可能對波斯灣一帶的商船構成威脅，促使美國作出部署「愛國者」導彈的決定。情報顯示，那些艦艇上安裝了機動發射台，可以在伊朗沿岸海域向其他船隻發射短程導彈。此外，伊拉克境內親伊朗的什葉派民兵也可能向美軍發動襲擊。

美國匿名官員透露，部署「愛國者」導彈最初由美軍中央司令部提出要求，其後在國防部內討論，花了數天時間通過這項決定。「愛國者」是全天候防空系統，可以對抗敵人的戰術性彈道飛彈、巡航導彈及先進戰機。去年底，美國從巴林、科威特和約旦等中東國家移走「愛國者」導彈，未知道現在是否再選擇哪些國家重新部署。

美國防部又宣布，水陸兩棲攻擊艦「艾靈頓號」（USS Arlington）也會比原定安排的時間提早派往中東。「艾靈頓號」現時正在歐洲服役，將取代被調離中東的「麥亨利號」執行任務。五角大樓介紹，「艾靈頓號」可運送海軍陸戰隊、水陸兩棲車輛、常規登陸艇和可傾轉旋翼直升機，具備支持水陸兩棲攻擊、特種作戰或遠征作戰任務的能力。

白宮已於五日宣布，為應對伊朗威脅，美軍正在向中東地區派遣「林肯號」航空母艦攻擊群和一支轟炸機特遣隊。「林肯號」周四駛過蘇彝士運河後，已進入紅海。