美「龍」飛船飛抵太空站

(星島日報報道)經過二十七小時飛行後，美國私營太空探索公司SpaceX的可載人「龍」飛船，周日早上成功與國際太空站對接。

載人「龍」飛船搭乘「獵鷹9」火箭上周六凌晨從佛州發射升空，飛船上的唯一「乘客」是身穿白色太空衣的假人。這是美國航天史上首次由私營公司建造和運行的載人飛船，執行「太空的士」任務，開啟了商業航天運輸飛行和低成本空間探索的新篇章。二〇一一年美國太空穿梭機退役後，美國不得不「仰仗」俄羅斯飛船運送太空人往返國際太空間。然而，俄羅斯飛船「船票」一路飛漲：二〇〇八年時，單人票價不到二千二百萬美元；穿梭機年退役當年，票價漲至近四千萬美元；到二〇一八年，票價已高達約八千一百九十萬美元。

因此「後太空穿梭機」時代，如何將自己的太空人送上太空成為美國航天的一塊「心病」。為改變這一尷尬局面，美國大力發展商業載人航天，鼓勵私營企業製造出「安全、可靠、經濟」的載人飛船。由於與俄羅斯的「船票」合約今年底即將到期，此次成功發射是非常關鍵的第一步，有助最終擺脫對俄羅斯的依賴。

四月面臨另一次「大考」

「龍」飛船配備先進的硬件和軟件，駕馭起來比老版飛船更簡單，艙內寬敞，座椅舒適，為太空人提供安全的「高端」飛行體驗。飛船艙內空間約九立方米，配有七個座位、一套環境控制和生命支持系統以及先進的緊急逃生系統。太空人可以從飛船窗戶鳥瞰地球、月球及整個太陽系的壯麗景觀。飛船上的觸摸屏顯示飛船的實時性能狀態，包括其在太空中的位置、目標地點狀況以及飛船內環境等。艙內溫度可在攝氏十八至二十七度之間調節。飛船是全自動操作，太空人及位於地球上的任務團隊都可以監控和操作。

「龍」飛船昨日與國際太空站對接，預計周五返回地球。在執行最終的真人版航天飛行任務前，飛船還將於四月面臨另一次「大考」，即針對飛船出現故障的情形進行緊急逃生測試，其後有望於今夏搭載兩名太空人升空。