「嫦娥」登月背創歷史

人類探測器首次月背軟著陸！在經過了二十六天「長途跋涉」之後，中國「嫦娥四號」月球探測器昨日上午十點二十六分成功著陸月球背面馮．卡門撞擊坑內，並傳回人類首張近距離拍攝的月球背面照片。本次月球背面考察任務獲得海內外高度關注，美國太空總署（NASA）署長Jim Bridenstine昨日發推文祝賀中國這次「了不起的成就！」據悉，香港理工大學兩個研究團隊亦有參與本次歷史性探測項目，為嫦娥四號研究著陸地形以及設計了「相機指向系統」。　

嫦娥四號於十二月八日在西昌發射之後，經過約三十八萬公里、二十六天的漫長飛行，昨日上午終於進入距月面十五公里的落月準備軌道。北京航天飛行控制中心大廳內，隨著現場工作人員一聲令下，嫦娥四號探測器開始實施動力下降。

十時十五分，在距離月球約六萬五千公里，能同時看見地球和月球背面的中繼星「鵲橋」的通信協助下，嫦娥四號上的變推力發動機被點燃，探測器的速度從相對月球一點七公里每秒降到接近為零。探測器調整了姿態，朝着月面垂直降落下去。當它距離月面約兩公里時，嫦娥四號識別出下方有大石塊和隕石坑，做出了第一次自主避障。當距離月面一百米時，它在空中懸停，利用激光掃描識別出月面上更小的障礙物以及坡度，它自己開始尋找到一個較為安全的地點作為著陸點。當距離月面兩米時，探測器上的發動機停止工作，著陸器依靠自身重力落下，四條腿穩穩站立在荒涼的灰色月面，揚起一片月塵。

整個降落過程持續了大約十二分鐘，全部由探測器自主完成，地球上沒有做出任何干預，但「鵲橋」將著陸的畫面傳回到北京的指揮控制中心。當嫦娥四號成功著陸後，中國探月工程總設計師吳偉仁向記者說：「這是中國航天的一個重要里程碑……這是人類智慧的一次優美揮灑。」

落月後，嫦娥四號探測器進行了太陽翼和定向天線展開等多項工作，建立了定向天線高碼速率鏈路，實現了月背和地面穩定通信。十一點四十分，著陸器獲取了月背首張影像圖並傳回地面。稍後，著陸器將放出月球車，開始對月面的進一步探索。

在中國宣布嫦娥四號成功著陸後後，包括NASA署長以及SpaceX行政總裁Elon Musk在內都對中國表示了祝賀。然而和嫦娥三號發射和軟著陸全程直播不同，本次中國官方十分謹慎，沒有公開直播。昨日上午降落之後，有官方媒體一度刪除降落成功的快訊，直到昨日中午新華社才正式發布新聞，向公眾告知。

自一九五九年前蘇聯的太空船月球三號傳回月球背面的第一幀照片以後，多個探測衛星飛過月球背面，但一直沒有實地降落的科研項目。

據了解，香港理工大學土地測量以及地理資訊系副教授吳波博士領導的團隊兩年前獲得中國空間技術研究院的資助，為探測器著陸區地形進行了研究。而理大工業及系統工程學系副主任容啟亮帶領的團隊也參與開發了「相機指向系統」，協助拍攝月球圖像。荷蘭、瑞典、德國等國家也有參與合作研究多個項目。