變種新冠｜新冠病毒會否突變致最終失控視乎野生動物受感染率

2022-05-23 00:00

變變變，新冠病毒會否無了期變異，最終突變破防成功，完全失控，是科學家最近甚為擔心的問題，而這絕非科學家杞人憂天或危言聳聽，原因是近日，加拿大及美國的研究團隊，相繼在美國24個州和加拿大6個省份，發現數百隻感染新冠病毒的北美白尾鹿。而研究團隊發現了新冠病毒在鹿中傳播的變異情況，與在附近人類中傳播的變異狀況一致，這意味新冠病毒在野外可能已經通過改變而突變。

自新冠肺炎大流行開始以來，研究人員一直都有關注野生動物受感染情況，可是跟蹤野生動物以調查病毒傳播難度甚高。早於，2021年11月美國國家野生動物研究中心已證實，新冠病毒在鹿群中傳播，但當時不清楚白尾鹿是初次感染新冠病毒，還是新冠病毒已在鹿群中傳播了一段時間。及至到了2022年4月，《Nature》發文表示，北美有數百隻白尾鹿的新冠核酸檢測呈陽性，病毒在鹿身上顯示出長期並獨立進化的痕迹，並可能傳染給人類。

科學家指出，白尾鹿受感染的原因或有二：人類直接接觸白尾鹿而導致新冠病毒傳播，另一為白尾鹿接觸了被新冠患者污染的環境如水源、口罩和食物等。現時，教人人擔心的是白尾鹿有可能成為新冠病毒的永久宿主，並成為包括人類在內的其他動物的疫情再暴發源頭。

研究人員表示，如果動物能夠和人一樣被新冠病毒再次感染，那麼新冠病毒就不會消失，並將繼續進化，持續傳播，最終導致病毒的變異失去控制。

現時，科學家已有足夠懷疑指出，Omicron可能是在人身上進化而來，也可能是在其他動物宿主中進化而成，但可以肯定的是，這種在人類及動物中來回橫跳的感染過程，造就了病毒極速突變的驚人能力。這亦解釋了為甚麼Omicron中的一些突變，以前在人類中很少見，有如突然「橫空出世」般，但其實它早已在人類與動物中，暗地悶聲不斷進化。

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