半夕時代｜花牌紮作疫情下零收入 「看不見前路」
2022-05-09 00:00 
花牌代表喜慶，亦可代表哀傷。
花牌紮作，每一竹、每一鐵、每一紙、每一布、每一吋，都是由人手注入温度。
《半夕時代》今次主持人吉吉訪問花牌紮行業，請到榮基花牌第二代傳人蔡榮基師傅。蔡師傅自小跟隨爸爸學習花牌紮作，他表示：「每逢放假爸爸就會拿一些紙花回來，叫我打開紙花，給我任務。中學就開始幫他上花牌，中學畢業後，我就直接入行，爸爸也非常贊成，因為始終自己兒子幫忙會好一點。」
50到80年代是花牌最興盛時期，榮基花牌（前身榮益花牌）1960年由爸爸蔡創師傅主理，當年大型節日、開張誌慶、喜慶婚嫁、喬遷之喜等，一個巨型花牌絕對是不能少。以前未有互聯網，報紙又不算很流行，花牌就是最有效的宣傳，一個花牌兩三層樓高，遠處可以看到花牌，就知道那裏有新店開張。時至今日，花牌變成了一個特色，蔡師傅：「做一個花牌很懷舊、傳統，在鬧市中做一個花牌，會很搶眼很吸睛。每次掛完花牌後也會覺得很代表到香港的特色，花牌只有香港才有，台灣及內地也沒有花牌這東西，他們會用木板代替花牌，我覺得在鬧市中掛好一個花牌，掛完後覺得很有香港味道。」
早期的花牌使用鮮花，因此花牌紮作店多被稱為花店，由於鮮花保鮮期短容易枯萎，後來轉用紙花，紙花不耐戶外風雨再轉用銻花。其他轉變包括以LED燈泡代替鎢絲燈泡，以電腦打印取代手寫文字等。蔡師傅接手爸爸的傳統行業都與時並進加入新元素：「爸爸起初也有點抗拒新元素，後來看到反應不俗，後來慢慢放手給我嘗試。到公司交給我後，我決定權大了後，我的發揮空間更大，加入新的元素、新的嘗試、新的配搭。通常傳統花牌是紅色綠色，我用紫色。之前的花牌用銻紙的，我就用布。燈膽轉用LED燈，各適其適的想法放進去。」
2014年蔡師傅獲邀到了美國華盛頓一個民族節做花牌，那個花牌是民族節以來最大的建築物，有35米長，深6米，高10米，蔡師傅憶述：「做了第一個在美國的花牌當然是很開心，能夠將花牌帶到那麼遠的地方，在外地展示到自己的作品，覺得真的很高興、很夢幻，打開了我到外地做花牌的大門。他們在美國生活了很多年，他們說很久沒見過搭棚架、花牌，簡直比我們更開心，好像失散多年後重遇一樣，滿足感及成功感比賺到錢更開心，因為能夠將香港傳統文化帶去外國，那個滿足感很大。」
吉吉即席跟蔡師傅學習花牌製作，先學習釘銻花，銻花有五種顏色，順顏色次序以釘槍釘上去。之後到換字，利用竹蔑一支一支地插入龍柱中，過程不用任何膠水也可以，完成後可以把字牢牢貼緊龍柱。吉吉說：「看似很容易，但其實很考功夫，因為插到龍骨上是插不入竹蔑的，而且竹蔑很容易割手。」
時移世易，傳統花牌近年慢慢被淘汰，由60、70年代最多有20、30間花牌公司，到今時今日只剩5間左右。加上疫情影響下，蔡師傅的生意額大跌八成，甚至大半年零收入：「現在這刻我看不見前路，燈光一盞也沒有，做花牌投資很大，材料一點也不貴，竹、報紙也很便宜，是人工很大。例如紮一個龍柱組件，要破竹削竹，紮完一對龍的話，可能要三、四萬人工，連畫畫等工序，你想想一個花牌要多少組件，還有我們倉內要投資多少對龍、孔雀，還要有地方存放，租金是主要的問題，還有主要花牌不是必需品，現在受疫情影響，它完全變成了陪襯品。」
2014 年花牌紮作技藝被列入香港非物質文化遺產，近年花牌紮作慢慢變成一種藝術。因為這個稱號，蔡師傅能夠將花牌帶入學校、社區，舉辦大小不同的工作坊：「多謝香港非物質文化遺產這個稱號，有多了很多內地人的欣賞，還有一些香港文化界的朋友，他們覺得花牌很特別，做生意也好或者送禮也好，想到不如做花牌會比較特別。分享花牌是我第一位，之後到做好作品成功感、滿足感，第三才是利潤，花牌是我爸爸交給我的任務，希望完成到他的心願，就算不能發揚光大，也不要令他失禮。」
或許10年20年後香港街上已經不會見到花牌足跡，但我們要記住時代的進步，是前人一步一步建立得來。蔡師傅秉承傳統，用最大的努力為這個文化留下印記。
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