中大醫健園｜新藥療舒緩多發性硬化症 嚴打專襲年輕人腦病魔

腦疾病並非老人病，雖然中風及認知障礙症常在高齡人士身上出現，但鮮有聽聞的多發性硬化症（Multiple Sclerosis），卻主力狙擊年輕患者（不少屬年輕女性）的中樞神經，嚴重者更會導致身體殘障。中大醫學院內科及藥物治療學系專家今期便詳細解構這種年輕人腦神經疾病，細數其變化多端的病徵，以及現時各種治療方法的新進展。

對於多發性硬化症，很多人或許聞所未聞，卻原來是全球年輕人最常罹患的腦神經疾病，中大醫學院內科及藥物治療學系名譽臨牀副教授劉玉麟醫生指出，根據2020年統計，全世界已有超過二百八十萬名多發性硬化症患者，其中美洲、北歐等較流行此疾病的地區，每十萬人中便有接近二百人患上此症，　然而亞太地區數字相對較少，香港估計僅約六、七百名患者，因而被視為較罕見的疾病。

雖然香港此症患者數目不多，但多發性硬化症卻不容忽視，皆因大部分患者，早在二十至三十歲左右已經發病，當中七成更屬女性，亦即患者通常在花樣年華之齡，便已出現不同病徵。

劉醫生表示，雖然目前在醫學上仍未找到出現多發性硬化症的特定理由，但一般認為是因為免疫系統失調，導致中樞神經系統受襲，繼而誘發出不同症狀，而稱之為「多發性」，主因是此病症會重複發作。「多發性硬化症有不同類型，包括復發緩解型、繼發進展型及原發性進展型等等，其中八成以上患者屬於復發緩解型，代表身體一旦出現病徵，往後時間便會不斷復發，而在每次復發之間雖然不會產生新的症狀，並有舒緩的迹象，惟因為重複發作，亦會導致身體出現一定的殘障。」

由於多發性硬化症影響的主要是中樞神經，包括大腦、小腦、脊椎神經，以及視覺神經等等，所以其誘發的病徵，也悉數與中樞神經負責的功能有關。

劉醫生說：「此病症牽涉身體多個不同部位，如大腦受到影響，患者除了會有認知及言語問題，也會出現半身麻痹、乏力及身體協調欠佳等情況；若受襲的是視覺神經，則會出現眼部微痛及難以分辨顏色症狀，嚴重者更可導致失明；若遇到腦幹發炎或小腦出現問題，前者會引致口齒不清、吞嚥困難及視覺出現重影，後者則會影響手腳協調。至於脊椎神經受損，患者亦有機會四肢麻痹，甚或影響大小二便功能。」

值得留意的是，多發性硬化症除會誘發上述各種問題，也會出現影響工作及學習的慢性病徵，例如讀書記性變差，工作繁重時會感到吃力。「大部分慢性發炎患者都會感覺疲倦，情況猶如已用久了的電池，即使儲滿電量，很快便會消耗淨盡，活動能力大幅下降。」

多發性硬化症問題多多，最好當然是及早診治，只是患者起初出現視覺模糊、半身麻痹等常見症狀，未必會直接向腦神經科醫生求醫。「一般病人會先找眼科或是骨科等專科醫生，當檢查過後擔心屬脊椎神經或視神經毛病，便再安排作磁力共振檢測，通常就在此時，會發現患者一些典型的中樞神經發炎標記。」

論到治療方法，也有急性及慢性之分。「遇上急性發炎，醫生會利用激素或類固醇盡快舒緩患者的症狀，至於慢性治療方面，則會採用傳統的一線治療，好像已有二、三十年歷程的干擾素，或是療效更佳的口服藥物，都有較溫和及較高安全性的療效。」若經一線治療後，病情仍然頑固，繼續復發之餘更有新的發炎點，便要用上高強度的免疫力抑制劑，或是猶如標靶藥物的免疫重置治療，令身體出現局部化療效果，達致重置免疫系統的作用。劉醫生也提到早前亦曾嘗試配合中醫治療來改善病情。「我們之前跟中大研究所的中醫合作進行臨牀研究，在患者接受西藥治療的同時，再加入中藥及針灸治療，藉此改善疲倦及認知功能，結果發現四成患者的疲倦情況有明顯改善，兩成患者則感受到認知功能有所改善。」