中大醫健園｜首創糞便細菌基因驗大腸癌及瘜肉 準確達94%

以糞便鑑別病情，於中西醫學向有此做法，然而能成功大躍進，單純以非入侵性方式，準繩度亦可高達94%的「糞便細菌基因（M3）測試」，就如布下奇謀，先發制人緝兇，將大腸癌這位居本港第二大癌病殺手行兇前，便一擊即中揪出！這全賴香港中文大學腸道微生物群研究中心主任、醫學院院長陳家亮教授及其帶領的醫學科研團隊，致力研發，為全球貢獻這項防治大腸癌的首創新技術。

這項全球首創的糞便細菌基因（M3）測試可減低進行入侵性腸道檢查的風險，只通過檢驗糞便樣本便能精準診斷早期大腸癌及大腸瘜肉，並且準確測出病情，之後再藉着改變腸道微生態，讓大腸癌患者能及早得治。大腸癌雖是香港最常見癌症，卻也屬於較能治瘉的癌症病患。以往要偵測大腸癌，一般會利用大便隱血測試或照大腸內窺鏡的方法，可是根據陳家亮教授表示，以上兩種均非檢測大腸癌的最佳辦法。

「以大便隱血測試有兩大不善之處，首先，如若求診者患有痔瘡，或是在肛門位置有少許受損，都很容易對檢測大腸癌造成假陽性情況。此外，由於大便隱血測試靈敏度較低，加上早期的大腸癌或前期的腸道瘜肉，基本上均不會出現帶血狀況，病人往往要到大腸癌後期，才會對大便隱血測試呈陽性反應，因此利用大便隱血測試，是不能及早揪出早期大腸癌或大腸瘜肉的。」

至於照傳統大腸鏡，由於具入侵性，潛在風險相對較高，因此也非所有人都適合，也不能頻密地進行，縱然有提議改以大腸膠囊內窺鏡代替，但陳家亮教授認為此種方法，仍未必能有效解決問題：「大腸膠囊內窺鏡的好處，是它不屬於入侵性的檢查，可是接受此方法檢測的受檢者，事前都要進行洗腸，而洗腸對病人來說不但是『聞鏡色變』的痛苦事，若洗腸不夠徹底，大腸膠囊內窺鏡亦不能達致預期效果，而且同樣要考慮的是，醫生檢查時是無法控制大腸膠囊內窺鏡的速度及活動方向的，當在某些位置活動速度若太快或太慢時，便未必能夠清楚反映腸道情況。」

傳統檢測大腸癌或大腸瘜肉的方法均有一定局限，幸而由中大醫學院科研團隊研發的糞便細菌基因（M3）測試，為偵測大腸癌帶來重大突破。陳家亮教授指出，中大醫學院一直有研究腸道微生態，「據我們過去十多年的研究發現，大腸癌或大腸瘜肉患者的腸道微生態，跟健康人士的相比，擁有兩組截然不同的細菌組合，當中更有一系列細菌，特別容易導致形成大腸瘜肉及演變成大腸癌，所以只要從糞便偵測出腸道內出現這一類惡菌，便可預示患上大腸癌或大腸瘜肉的風險，之後再通過改變生活習慣，將患病機率大大降低。」

事實上，中大醫學院科研團隊利用宏基因大數據，發現腸道內一組共四種特定細菌基因（名為M3）， 不但能有效作出非入侵性的大腸癌檢測，其對識別大腸癌患者更有極高的靈敏度；團隊過往分析了逾一千一百名研究參加者的糞便樣本，當中包括大腸癌或大腸瘜肉患者，結果顯示M3細菌基因識別大腸癌患者的靈敏度高達百分之九十四，效果足以媲美照大腸鏡，而相比同屬非入侵性篩查工具的大便隱血測試，在偵測早期大腸癌僅約百分之五十的靈敏度，其取得成效之巨，更顯而易見。

雖說糞便細菌基因（M3）測試沒有照大腸鏡的「苦處」，但不少人對測試過程仍有所疑慮，陳家亮教授則讓大家放心。「這項測試適合所有人，由於它不屬於入侵性的檢查，所以年長人士或長期病患者均不用害怕過程帶來痛苦，也不用擔心會引致併發症的問題。」

糞便細菌基因（M3）測試的具體過程，其實非常簡單，受檢者只要採集細微分量的糞便，以測試中心提供的化驗瓶盛載，糞便放進瓶子後不用冷藏貯存，可於室溫下存放數天，檢測者只要在期限內交回給醫生或指定化驗所，於數小時後便可得出檢測結果。接受這項檢測的人士，也可維持日常的飲食習慣，不用特別限制飲食，唯一要注意的是，避免在採樣前一至兩星期內服用抗生素，因為服用抗生素有機會改變腸道微生態的狀況。

更令人鼓舞的是，團隊已成功進一步將糞便細菌基因（M3）測試技術，擴展至偵測大腸瘜肉復發方面，在他們跟進的二百多名曾在五年內切除大腸瘜肉的人士當中，發現瘜肉復發患者的糞便樣本內相關的細菌基因水平，較沒有復發的患者為高，其偵測大腸瘜肉復發的靈敏度超過百分之九十，解決了現時大便隱血測試在偵測瘜肉復發上，靈敏度不足百分之十的局限。