牛年大吉！

本欄見報之日正值大年夜，在此恭祝各位讀者牛年大吉大利，身體健康！

庚子鼠年終於過去，迎來辛丑牛年，希望憑着牛的勤奮與力量，為我們打破僵局！十二生肖中，牛可能是與人類生活關係最緊密的動物之一，特別在農耕社會，牛是不可或缺，是體力勞動的象徵，不僅在中國傳統裏地位尊崇，印度亦視牛為神聖的動物。

在中國古代文學藝術中，描繪牛的作品多不勝數，如牧牛圖、百牛圖等，以寓意豐盛，又如老子騎牛，寓意長生，近代書畫家中以畫牛著名的有李可染、高奇峰等。香港中文大學文物館每年年初都舉辦與生肖有關的展覽，《辛丑說牛》展覽將精選文物館藏十二件與牛相關的文物，包括書畫及陶瓷等，展示古代牛的文化，其中包括李可染的《牧童》、居廉《臥牛》、高奇峰《雙牛》等繪畫作品，各具獨特之態，有集中表現牧童與牛之間和諧共處的關係，有描繪牛的壯碩身軀和沉着神態。此外還有瓷器、書法和紫砂壺等。

今年是文物館五十周年，過去兩年文物館的展覽雖然沒有停過，但公眾參觀卻受到限制，幸而文物館善用網上資源，開發了不少內容，陪我們度過不少隔離日子，像《辛丑說牛》除了網上瀏覽及講座外，還設計了一本電子小冊子，以輕鬆手法介紹展品特色和歷史背景，做法很「貼地」，值得一看。同時舉行還有《廣納百川：明至清中期廣東書畫選（香港中文大學文物館藏品）》及《窯火天工：香港中文大學文物館藏歷代陶瓷展》兩個展覽，對公眾有限度開放，大家去參觀前記得先在網站預約。

今年過年雖然因為疫情顯得有點冷清，不過對中國人來說，過年還是不能馬虎，不知道各位讀者家裏有甚麼過年習俗？中國過年種種習俗中與藝術關係比較密切，應是揮春和年畫。據說年畫的歷史可以追溯到漢朝的「門神畫」，以作驅凶迎祥，後來逐漸發展成一種節日喜慶的裝飾，主題和圖像以寓意吉祥為主，所以也稱為「喜畫」。到了宋代，因為印刷技術而更為普遍，家家戶戶幾乎都有，變成一種全民喜愛的裝飾品。

到了明清兩代，木板年畫的發展達到巔峰，最著名的是「蘇州桃花塢」和「天津楊柳青」兩大流派，皆吸收了傳統年畫的精髓，運用當時日趨成熟的版畫和印刷技術，加入了兩地不同的文化特色，內容比一般象徵喜慶的簡單圖像更豐富多彩，繪畫和製版更精緻，充分反映專業畫匠的藝術造詣，年畫的藝術價值也因此大大提高，超越了節日裝飾品的範疇成為藝術品，特別是在近代，年畫已成為收藏品，除了有歷史價值的舊年畫，新生代版畫家的年畫同樣值得關注。當代版畫年畫內容和表達手法更為多變，一方面保留了年畫「好意頭」裝飾的傳統，一方面跳出舊有風格的框架，變成一種既有年畫特色，又具當代氣息的藏品。收藏年畫的另一個特色是可以有完整的系列，可以仔細分析畫家歷年的發展，更具欣賞和收藏價值。

目前《新藝潮博覽》網上畫廊正展出幾位新進版畫家的作品，包括香港和台灣的藝術家。其中，來自台灣的許以璇的《真善美──放牛班的春天》，把當代年畫的優點表露無遺。畫中呈現寧靜和平的田園風光，依山傍水，老牛、小牛、丹頂鶴和諧共處，一片祥和，恍如童話世界，作品題目的「放牛班的春天」更是令人會心微笑，「放牛班」是台灣俗語，是以前對學業成績不好的國中學生特別開設的班，進去幾乎就等如被放棄了，這制度當然為人詬病。十多年前有一部著名的法國電影描述一位失意的音樂老師教授「放牛班」，以音樂感化學生，電影在台灣上映時的譯名就是《放牛班的春天》。

作品中的小牛在美麗的大自然成長學習，而稻穗的成長與豐收和隱藏於山林間的丹頂鶴，就有象徵老金牛鶴穗（賀歲）之意，期許新的一年有美好的開始；「真善美」是人生追求之境界，經典電影《Sound of Music》（港譯《仙樂飄飄處處聞》）的台灣譯名就是「真善美」，雖然不知道藝術家是否也對電影致敬，但作品的山丘確令人想起電影中奧地利的美景。

而林敬庭在《喜樂牛疊羅漢松》中同樣地描繪牛群，不過竟是在疊羅漢松，寓意長壽吉祥，旁邊有黃金稻草卷和嬉戲的小牛，象徵豐收和喜悅。兩幅作品都春意盎然，充滿生氣，雖然有傳統年畫的象徵意義，但以全新的美學觀念和手法表現，不落俗套。另一位年輕版畫家陳依婷則以古代日本的習俗為創作靈感──撫摸神牛便能治瘉病痛，亦會於神牛像前祈求健康。《撫牛》畫中祥牛造型可愛，甚為討喜。這系列當代年畫是否將大家印象中「年畫」的定義來了個翻天覆地的改變？

牛年伊始，謹祝各位讀者事事順利，闔家平安。