变种新冠｜新冠病毒会否突变致最终失控视乎野生动物受感染率

2022-05-23 00:00

变变变，新冠病毒会否无了期变异，最终突变破防成功，完全失控，是科学家最近甚为担心的问题，而这绝非科学家杞人忧天或危言耸听，原因是近日，加拿大及美国的研究团队，相继在美国24个州和加拿大6个省份，发现数百只感染新冠病毒的北美白尾鹿。而研究团队发现了新冠病毒在鹿中传播的变异情况，与在附近人类中传播的变异状况一致，这意味新冠病毒在野外可能已经通过改变而突变。

自新冠肺炎大流行开始以来，研究人员一直都有关注野生动物受感染情况，可是跟踪野生动物以调查病毒传播难度甚高。早于，2021年11月美国国家野生动物研究中心已证实，新冠病毒在鹿群中传播，但当时不清楚白尾鹿是初次感染新冠病毒，还是新冠病毒已在鹿群中传播了一段时间。及至到了2022年4月，《Nature》发文表示，北美有数百只白尾鹿的新冠核酸检测呈阳性，病毒在鹿身上显示出长期并独立进化的痕迹，并可能传染给人类。

科学家指出，白尾鹿受感染的原因或有二：人类直接接触白尾鹿而导致新冠病毒传播，另一为白尾鹿接触了被新冠患者污染的环境如水源、口罩和食物等。现时，教人人担心的是白尾鹿有可能成为新冠病毒的永久宿主，并成为包括人类在内的其他动物的疫情再暴发源头。

研究人员表示，如果动物能够和人一样被新冠病毒再次感染，那么新冠病毒就不会消失，并将继续进化，持续传播，最终导致病毒的变异失去控制。

现时，科学家已有足够怀疑指出，Omicron可能是在人身上进化而来，也可能是在其他动物宿主中进化而成，但可以肯定的是，这种在人类及动物中来回横跳的感染过程，造就了病毒极速突变的惊人能力。这亦解释了为甚么Omicron中的一些突变，以前在人类中很少见，有如突然「横空出世」般，但其实它早已在人类与动物中，暗地闷声不断进化。

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