NASA探测器成功升空 将观测日冕研究太阳风机制

美国太空总署 (NASA) 今日成功发射帕克太阳探测器 (Parker Solar Probe)，探测器预料将在11月到达距离太阳表面610万公里以内的外大气层轨道，观测日冕的活动，以了解太阳风产生的机制。这是人类史上第一个近距离观测太阳的探测器。
据了解，探测器已2度延迟发射，最早定于8月6日，后因技术问题延至昨日 (11日)，包括在正式发射前1分钟55秒，因火箭气态氦压力警报器发出警示而紧急中止，最终在今日成功发射升空。
探测器大小如一部小型汽车，由碳纤维复合材料制成的太阳能屏蔽保护仪器，研究太阳电场和磁场，以及其独特的电磁现象。它届时将直接飞入日冕，距离太阳表面仅610万公里以内，较任何接近太阳的探测器还要近7倍，将是科学家首次如此接近太阳。
探测器将携带一枚记忆卡，可将天文迷的名字带到最接近太阳的位置。
据了解，科学家从1958年就开始梦想著派出探测器接近太阳，直到2014年才因为技术突破而付诸行动。帕克太阳探测器的名字来自天文学家帕克 (Eugene Parker)，配备5具科学仪器，耗时4年时间打造，斥资15亿美元 (117.6亿港元)，预计将在太空旅行至少7年。
为了抵御太阳表面上1370度的高温，探测器外部包裹约11.4厘米厚的碳纤维复合保护罩，而内部的仪器会保持在摄氏29度的工作环境。它的飞行速度非常快，在接近太阳的时候，速度可高达每秒190公里，犹如在一分钟内，就可以从华盛顿抵达东京。
为了能顺利接近太阳，探测器从地球发射以后，将会和金星相遇7次，每次都会利用金星的引力将探测器的飞行轨道变得更小，速度变得更快。到了最后离太阳最近的时候，探测器时速将会达到70万公里，成为人类历史上最快的飞行器。此外，它预计将环绕太阳24次，而每一次都会较前一次更接近太阳表面。
日冕中的粒子每隔一段时间就会被太阳风吹出，可能与地球磁场混在一起形成磁暴，导致人造卫星和电网陷入混乱，但也带来美丽极光。帕克探测器旨在弄清楚这种现象背后的机制，以更了解太阳风如何产生。