机械海豹「小白」助治疗认知障碍

面对人口老化问题，社会近来倡议引入更多乐龄科技产品，改善长者健康及减轻照顾者压力。沙田医院早于6年前引入机械小海豹进行治疗，助认知障碍症患者改善情绪问题及提高其自理意识。
眼前的小海豹白毛茸茸，看似一只毛公仔，其实它是沙田医院2012年以4万多元，从日本购入的机械宠物小白（Paro），至今它每年服务约1500人次。沙田医院一级治疗师潘慧芳指，小白全身布满感应器，可对声音、触摸、光綫及平衡作出反应，鼻孔更设可认住五官的镜头，对人摇鳍摆尾示好。用家可如照顾动物般，帮小白梳毛、清理及更换节日衣服等。
游女士的母亲现年86岁，去年4月第3次中风入院，并确诊有认知障碍症，「阿妈中风后不仅不懂自理，心情亦变差，常撕烂身边的东西，又会搣指甲及脚甲，令我很担心。」母亲今年开始到沙田医院进行职业治疗，接触机械海豹小白后竟可改善心情，食欲转好，再没有搣指甲等行为。「佢因为小白同其他病人有共同话题，沟通多了又认识新朋友，唔使困死自己框框内。」此外，随着学习如何照顾小白，母亲的自理能力及意识亦开始有好转，由最初有失禁问题，至现时开始懂得自行如厕。
沙田医院2014年为9名接受「小白」治疗的认知障碍或认知能力衰退患者作深入研究，发现他们接受6至8节、每节约15分钟的治疗后，情绪及行为徵状的参数均有改善。当中，脑精神科徵状量表平均数值由35.5降至26，烦乱行为量表平均数值亦由降0.5至36.5。在改善康乃尔失智者忧郁量表平均数值上，接受个人治疗病人的数值由9降至4，小组治疗病人的数值就由3降至1.3。