大棋盘|两元乘车优惠成「无底黑洞」?

2023-03-20 07:51

两元乘车优惠成「无底黑洞」?资料图片
两元乘车优惠成「无底黑洞」?资料图片

2元乘车优惠一直被视为「德政」,为几任特首赢得掌声,上届政府更把门槛降至60岁长者,可说是市民最有「获得感」的措施。不过,5家巴士公司早前申请加价,幅度引起争议,行政会议召集人叶刘淑仪形容是「官民共愤」,特别提到人口持续老化,乘车优惠要不断补贴巴士公司,加价愈多,政府就补贴愈多,将成「无底深潭」。

2元乘车优惠2012年实施,对象限于65岁以上及伤残人士等,由政府向公共交通营办商补贴差价。林郑政府福利开支大增,其中2020年推出的「十大民生政策」,将乘车优惠扩至60岁或以上人士,长者一片叫好之馀,叶太当时已质疑本港人口老化,很多60岁以上人士仍在职,2元优惠会对库房造成长远负担,甚至可能违反《基本法》第107条「量入而出」规定。

根据政府数字,2023/24年度福利开支预算达到1290亿元,是各政策范畴之冠。再看开支总目,单是1项2元乘车优惠,预算开支便达67.3亿元,比2022/23年度的修订预算大增逾1倍,比起2021/22年度更是大增近3倍。这是因为政府放宽年龄限制后,不但受惠人数增,而且60至64岁人士乘车,扣减车费的基数是正价,政府要补贴的车费就更多。

福利政策往往易放难收,随着车费增加,政府「包底」费用也愈来愈高。有行会中人分析,叶太道出部分事实:2元优惠固然是德政,但政府亦有责任防止公共交通加价过多,除加重市民负担,亦影响政策总体效用。该人指,政府已表明建议调低甚至拒绝申请,最终交上行会的方案,幅度必有显著调整,否则无人会接受。

但亦有行会成员指,明白政府交通政策偏重铁路,巴士业务赚钱空间减少,市民亦不会希望削减巴士班次和路綫,政府需在市民负担能力与巴士营运之间取得合理平衡。有议员就相信,巴士公司「开天杀价,落地还钱」的成分较大,加价或难避免,但幅度仍有回旋空间。

中大刘佐德全球经济及金融研究所常务所长庄太量表示,在政策逻辑上,乘车优惠是不论车费如何,政府都会「包底」,除非将之大改,变成补贴指定金额,否则财政上必是「无底黑洞」。他说当更多长者因应优惠而增加不必要出行与使用,例如「长车短搭」、「见车就上」,变相令政府给多了钱,也会削弱整体政策效用。

聂风 

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