大棋盤|兩元乘車優惠成「無底黑洞」?

2023-03-20 07:51

兩元乘車優惠成「無底黑洞」?資料圖片
兩元乘車優惠成「無底黑洞」?資料圖片

2元乘車優惠一直被視為「德政」,為幾任特首贏得掌聲,上屆政府更把門檻降至60歲長者,可說是市民最有「獲得感」的措施。不過,5家巴士公司早前申請加價,幅度引起爭議,行政會議召集人葉劉淑儀形容是「官民共憤」,特別提到人口持續老化,乘車優惠要不斷補貼巴士公司,加價愈多,政府就補貼愈多,將成「無底深潭」。

2元乘車優惠2012年實施,對象限於65歲以上及傷殘人士等,由政府向公共交通營辦商補貼差價。林鄭政府福利開支大增,其中2020年推出的「十大民生政策」,將乘車優惠擴至60歲或以上人士,長者一片叫好之餘,葉太當時已質疑本港人口老化,很多60歲以上人士仍在職,2元優惠會對庫房造成長遠負擔,甚至可能違反《基本法》第107條「量入而出」規定。

根據政府數字,2023/24年度福利開支預算達到1290億元,是各政策範疇之冠。再看開支總目,單是1項2元乘車優惠,預算開支便達67.3億元,比2022/23年度的修訂預算大增逾1倍,比起2021/22年度更是大增近3倍。這是因為政府放寬年齡限制後,不但受惠人數增,而且60至64歲人士乘車,扣減車費的基數是正價,政府要補貼的車費就更多。

福利政策往往易放難收,隨着車費增加,政府「包底」費用也愈來愈高。有行會中人分析,葉太道出部分事實:2元優惠固然是德政,但政府亦有責任防止公共交通加價過多,除加重市民負擔,亦影響政策總體效用。該人指,政府已表明建議調低甚至拒絕申請,最終交上行會的方案,幅度必有顯著調整,否則無人會接受。

但亦有行會成員指,明白政府交通政策偏重鐵路,巴士業務賺錢空間減少,市民亦不會希望削減巴士班次和路綫,政府需在市民負擔能力與巴士營運之間取得合理平衡。有議員就相信,巴士公司「開天殺價,落地還錢」的成分較大,加價或難避免,但幅度仍有迴旋空間。

中大劉佐德全球經濟及金融研究所常務所長莊太量表示,在政策邏輯上,乘車優惠是不論車費如何,政府都會「包底」,除非將之大改,變成補貼指定金額,否則財政上必是「無底黑洞」。他說當更多長者因應優惠而增加不必要出行與使用,例如「長車短搭」、「見車就上」,變相令政府給多了錢,也會削弱整體政策效用。

聶風 

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