巴士的点评｜国际调解院不容小觑

香港法律周11月7日开幕，特首李家超指出，香港回到世界舞台的讯息非常清晰，本港的法律人才将为世界提供商业、仲裁、金融、船务及科技等专业服务。

在香港召开法律周前夕，特区政府在11月1日公布布了一则不大起眼的新闻，突出了香港法律服务的特殊性。

特区政府公布律政司司长林定国于今年10月在外交部驻港特派员公署，签署外交部与特区政府《关于在香港特别行政区设立国际调解院筹备办公室的安排》。

港人对「国际调解院」这个概念十分陌生，甚至理解不到这是甚么机构。国际调解院（英语：International Organization for Mediation，IOMed）是一个由中国发起，多国协商建立的政府间国际组织，致力以和平友好的方式，解决争端。

整个概念源自一些国际争议，其中一宗是埃塞俄比亚大坝事件。事发在2011年，当时的埃塞俄比亚总统梅来斯提出要在与苏丹接壤的青尼罗河源头建设复兴大坝，并于2011年4月2日正式奠基修建。然而，这个计画从一开始就遭到几乎所有埃塞俄比亚邻国的反对。埃及、苏丹等国担心，埃塞俄比亚在上游建复兴大坝，将减少下游的水量，会严重影响下游国家的生态环境。7月8日，联合国安理会就此争端召开公开会议。

三国反覆讨论，到2015年3月，三国达成《原则宣言》，大坝动工兴建。后来埃塞俄比亚推进下一阶段大坝建设，争端再起。到2021年3月2日，苏丹和埃及发表联合声明，提议建立由联合国、欧盟、美国以及非洲联盟组成的四方调解机制。但埃塞俄比亚拒绝将复兴大坝争端国际化，相信在非洲联盟主导下能达成双赢的结果。三方争持不下，同年7月8日，安理会就此争端召开公开会议。

事件引发建设国际仲裁机制的构想，中国和相关国家签订协议。中央也认定国际调解院筹备办公室应设在香港。外交部指出，国际调解院筹备办公室设在香港，主要考虑到香港优越的地理位置，便利的营商环境，特别是香港的法律体系成熟，在提供法律服务包括调解方面优势独特。筹备办公室设在香港将有助于国际调解院的筹备、未来运作及推广。

有人认为，国际调解院是对标荷兰的海牙国际仲裁庭。不过，香港城市大学法学院教授王江雨就认为，国际调解院定位应该更接近于新加坡国际商事法庭（SICC），以调解国际商业纠纷为主。是中国参与建设多元纠纷解决机制的国际大潮、在这个领域增强自身话语权的举措。

王江雨指出，新加坡是这股浪潮的领头羊，迎头赶上香港这个曾是亚洲头号仲裁中心。这次中国希望通过「举国体制」，强化香港作为国际纠纷解决中心的地位。

大家可以设想，未来有东西方两个世界，在东方世界，在一国之内，香港是实行普通法的另一制。香港设立具规模的国际仲裁中心，和中国志同道合的国家，出现争议时，就不用跑到西方世界去仲裁，重新掌控东方的话语权。所以香港在国际仲裁方面的独特地位，不容小觑。

卢永雄

原文刊于《巴士的报》

编按原题为「国际调解院意义深远」