创科广场|网络编码技术商业化 「东澳古道」初试啼声

2021-10-06 11:16

近年有不少关于智慧城市的计画,不过如果没有网络覆盖,「边缘」数据无法利用,「智慧」也无从谈起,所以数据必须有「回传」(Backhaul)功能。

 

城市人口密集位置,电讯商可安装5G提供连接,不过如果有大量数据,回传的成本也可能相当高,而郊野公园或者乡村,用量太低,基本上营运商更不愿意提供覆盖。

 

  随着网络连接愈来愈重要,「网络编码」(Network Coding)也愈来愈多人讨论,不但可以更有效利用网络容量。香港中文大学的杨伟豪教授是「网络编码」理论的联合创始人,打破了网络传送数据只像货物运输,证明网络通过计算优化,同时以多条路经,承载更大量数据,也减少干扰损失。

 

  从最简单说法,网络编码通过计算,增加了网络容量和性能;可改善数据传输、储存、干扰。网络编码在多个领域突破,甚至有机会倍增大气电波频宽。近年杨伟豪在学术领域获得肯定,获得了多个大奖,最近一次是「电机暨电子工程师学会」(IEEE)颁发信息论领域最高荣誉,是2022年度的「克劳德.香农奖」(Claude E. Shannon Award)获奖者,也是首位获奖的亚洲学者。

 

「分批稀疏码」应用

 

  从理论至应用,网络编码要克服不少障碍。过去20年,光纤、无綫宽频、LTE的高速发展,网络编码潜力未获发挥。随着网络编码不少技术突破出现,应用爆发亦为期不远。

 

  杨伟豪就以网络编码理论,再开发出「分批稀疏码」(BATS code)算法,大幅提升网络传输速率和减低数据包流失。BATS code一个妙用,就是减少无綫网络传输过程的损耗,提供大面积Wi-Fi覆盖。

 

  以香港政府的Wi-Fi服务,一向都利用服务供应商边缘服务,因为Wi-Fi的热点必须回程(Backhaul),理论上Wi-Fi可通过网状布局(Mesh)伸延,不过衰减极快,实际用途不大。

 

  BATS code应用范围很广,其中一个方向就是伸展Wi-Fi热点。杨伟豪与何伟中合作成立nHop推广BATS code,已经完成了大屿山从东涌经海边至大澳的著名行山古道「东澳古道」郊野公园段的测试。

 

  杨伟豪说,土木工程拓展署希望行山路径上提供Wi-Fi服务,碍于缺乏回传覆盖,考虑以BATS code提供大范围Wi-Fi无綫,向郊游人士提供Google maps、WhatsApp、衞星定位等服务。

 

  nHop设立了4个Wi-Fi的热点,其中仅一个以4G回传;其馀则以BATS code接力传送,效果理想,正着手大规模部署的可行性研究。

 

  不过nHop第一代产品,以工业电脑IPC运作,不太可能大规模部署,功耗过高,设备庞大,成本过高也是难题。最理想是微缩成ASIC晶片设计;以减低功耗,体积和部署的复杂性。

 

  nHop采用英特尔「可程式化逻辑闸阵列」(Field Programmable Gate Array,FPGA)以执行演算法;FPGA优点除了具灵活性编程设计、可并行计算处理大量数据;跟ASIC的全定制电路最大分别,就FPGA属于半定制的电路,具备软件升级的能力,可作为过渡至ASIC定制电路量产前热身。

 

助研智慧灯柱

 

  杨伟豪说,不过香港FPGA编程专家不多,nHop正与Arrow Electronics合作,以加快将编码在FPGA重新开发,以普及BATS code应用。

 

  全球政府正研究部署智慧灯柱,蒐集城市资讯。虽然说5G速度极快,如果大量采用的话,费用将非常可观。即使是5G本身亦受回传的困扰,原因就是5G的基站数目大增,如果均采用光纤,营运商肯定无法负担。

 

  虽然光纤高速稳定,安装成本也高昂,部分地区碍于业权及历史因素,也无法掘路。故此BATS code亦有机会应用在智慧灯柱上,回传大量数据降低成本。

 

  杨伟豪说,即使5G与BATS code亦可相辅相成,5G正迈向建设第2阶段的5G独立组网(SA),实现更强功能,其中一种关键技术,就是以5G「接入与回传整合」(Integrated Access and Backhaul,IAB),5G的基站互相接力传送,以便没铺设光纤处所,营运商以更低成本部署5G;回传对基站众多的5G「毫米波」(mmWave)更是挑战。他表示,「不过暂时业界IAB还没有标准,营运商各师各法。BATS code也是选项之一。」

 

BATS code前景广阔

 

  杨伟豪说,长远而言,BATS code对于深海通讯也有作用,例如声波在水中的传播速度远远超过在空气中传播速度:海水中的声波速度约每秒1500米,但在空气中却仅每秒340米。海豚和鲸鱼就通过声音互相理解、定位巡航。

 

  「水底声波通讯」(UAC)一直公认是海底长距离数据传输最可行的方法,传输距离甚至可达几十公里,而以低频的声波传送,其散射、失真和传输损失较少,传播更远,问题是低调制频宽的传输速率也较低,数据速度一般只有kbps。

 

  「有时海底声波干扰,令讯号无法接收,如果水底建立『多跳』(Multi-Hop)基站,BATS code就可加强频宽和为失真作出补偿。」杨伟豪说。BATS code也可应用在衞星、地底矿场、发电厂等干扰严重的通讯场景。

 

  不同标准机构包括Internet Engineering Task Force、IEEE、3GPP都正在计画呈交BATS工业标准。网络编码和BATS code厚积薄发,应用爆发时代,应该亦不远矣。

 

 

關鍵字

最新回应

關鍵字
You are currently at: std.stheadline.com
Skip This Ads
close ad
close ad