THEi师生研发快速测试 加快辨识树木褐根病

树木和人一样会生病，树木的健康管理与生态环境及公众安全息息相关。在天气炎热的地方，树木的褐根病为常见疾病，其致病性强、传染速度快的特徵使之称为「树木癌症」，受感染的树木可在短时间内急速凋萎而倒塌，带来安全隐患。为加快识别带有褐根病菌的树木，香港高等教育科技学院（THEi高科院）园艺树艺及园境管理（荣誉）理学士课程的师生应用科技，研究不同的褐根病快速检测方法，从而选取及优化更有效率的检测方案，以缩短近半的评估时间，有助未来针对树木疾病的防控管理。


「树癌」可致树木枯死 加快检测有助评估及管理

褐根病活跃于亚热带地区炎热潮湿的环境，由于现时没有直接而有效治疗褐根病的方法，为阻止病菌蔓延、确保安全，若发现树木受感染，有关部门会尽快作出跟进或移除树木；例如早前香港公园和动植物公园树木因受病菌感染并存有倒塌风险，便须移除处理。

THEi高科院环境及设计学院副教授张浩博士（Allen）解释，褐根病由常见的树木腐朽菌「有害木层孔菌」引致，它被政府部门列为高风险级别的真菌。除了受感染的树木会因染病而无法正常吸收水份及养料而于短时间枯死外，周遭的树木也很容易被传染。他说：「褐根病可透过根部接触、泥土、孢子传播等途径散播，而且菌丝于泥土的存活时间可长达十年，难以彻底根除。」

传统检测褐根病的方式，除了目视评估外，普遍是将树木样本的菌丝分离纯化，再以「聚合酶连锁反应」扩增目标菌种核酸分子，检测准确度高，但耗时长达四星期，过程须要大量专业人手以确保达到各检测程序要求，令检测方法难以广泛应用。


应用分子生物学作快速检测 检测时间快约一倍

为发掘更灵活和便捷的检测方式，路政署早前委托THEi高科院环境及设计学院环境学系进行相关研究。Allen带领学生团队以一年时间分别利用菌丝分离纯化、专一性引子核酸定序（Species-Specific DNA Sequencing）、内部转录间隔区核酸定序（Internal Transcribed Spacer DNA Sequencing）和恒温环状扩增法（Loop-Mediated Isothermal Amplification， 简称LAMP）四种检测方法，为香港斜坡树木进行褐根病检测，并分析个中优劣。

研究结果初步显示，LAMP属较新颖的分子生物技术，具潜力作更普及应用。Allen指出，LAMP的应用技术在使用上门槛相对较低，由具备分子生物知识的实验人员，将树根或菌丝样本加工，抽取带核酸分子的液体放入指定的容器及试剂中，一旦试剂呈现出萤光颜色，即代表样本存有褐根病病菌。

参与研究的THEi高科院园艺树艺及园境管理（荣誉）理学士毕业生李佳镇（Alex）指，采用LAMP进行初步快速检测，准确率可望达85%以上，而且每次检测平均只需四、五天，比起传统菌丝分离纯化方法较省时，有助提升检测速度及效率。


应用科研经验助日后事业发展 保育城市树木

Alex自小被绿油油的树木吸引，喜欢观赏植物成长的过程，闲时以游览公园和种植盆栽为乐。入读THEi高科院的园艺树艺及园境管理课程后，他有机会接触到更多关于植物的专业知识，包括自然保育学和植物病理学等，更有机会参与应用科研，他说：「分子生物学的发展日新月异，将它应用于专业研究更是大势所趋。透过参与这次项目，能学习菌类分析研究方法，希望日后可以参与更多不同范畴的科研工作。我希望可以为保育城市、保护树木，作出贡献。」

Allen续指，上述研究采用新科技得出初步结果，并为本地树木褐根病的快速测试作了一个全新尝试。团队希望未来能继续提升检测的准确度，优化检测程序，把握防治褐根病的先机，加强护理树木与环境。

资料来源：VVTC