南非学者专研数论获邵逸夫数学科学奖

今年邵逸夫数学科学奖由彼得．萨纳克获得，以表彰他发展出薄群的算术理论和仿射筛法。他接受访问时分享对数学解题的热爱，形容成功拆解难题的感觉就像「手套一样合身」，又鼓励对数学有兴趣的年轻人勇于尝试，强调成功并非一蹴而就，而是需要通过不断的努力和经历失败。

萨纳克在1953年于南非约翰内斯堡出生，现为美国普林斯顿高等研究院数学戈帕．普拉萨德讲座教授及普林斯顿大学数学尤金．希金斯讲座教授。他的研究主要集中在数论，并将数论、组合学、分析学、动力学、几何学和谱理论融为一体。他开展在薄群轨道生成的稀疏子集中寻找多项式殆素数值的研究，并在薄群中建构出扩展图及发展出仿射筛法。萨纳克指，研究可以广泛应用于计算机科学、工程学、密码学等领域。

回顾自己的数学之路，萨纳克表示并非从小就对数学情有独锺，笑言年轻时觉得「数学对我来说很简单，但并不有趣，国际象棋更有趣」。在10多岁的时候，他渴望成为职业棋手，但父亲要求他先完成大学学业。随着时间推移，他在接触数学的同时被其吸引。萨纳克形容，「数学（答案）是非常实在的，但解决数学问题的理论却极其抽象。」而数学最吸引他的是解题过程，在拆解难题后就会发现「这一切就像手套一样合身，让棋艺显得微不足道」。
鼓励年轻人勇于尝试

萨纳克又指，数学与棋艺不同，棋艺的目的是打败对手，虽然于数学范围也有竞争，但数学家们更多是彼此借鉴思路，逐步推进自己的研究。至于对数学有兴趣的年轻人，他鼓励他们勇于尝试及面对失败，强调数学并不是「坐下来，像天才一样解决问题」，而是需要多次尝试，并从失误中学习。

他亦提到「数学正在变化」，例如人工智能（AI）的兴起。他表示，尽管AI可以协助解决一些数学难题，但在很多情况下，仍然需要人类再检视AI的工作成果。他又称，或因自己属于「老一辈」，认为美好的事物不会从机器（machine）而来。