仁医盼人工智能打破局限迎机遇

医者仁心，医者匠心，中大医学院新任院长赵伟仁两者兼具。从开创多项手术新纪录，为消化系统癌症患者带来希望，到推动医疗机械人技术发展，赵伟仁不断拓展技术疆界，期望开发更精准、安全的治疗方式，提升整体医疗质素，以创新造福病患，培养新一代医生传承理想。虽然未来仍充满未知，但他相信人工智能的出现，将助医生突破更多限制，迎来新的发展机遇，「我坚信，只要我们敢于梦想，我们所想像的终将实现。」 
「上任首日我如常做手术，为一位病人进行了腹腔镜切除胃部间质瘤。」赵伟仁今年2月接任香港中文大学医学院院长一职，他坦言工作繁忙，要管的事更多了，但因自己较为「贪婪」，不愿舍弃以往的工作，故仍会参与长达7至8小时的手术，并抽空到医院看诊巡房。他认为，只有保持临床实践，才能真正了解前线医护人员的需求和病人的困难，希望起到带头作用，培养出有医德、有知识、有技术的医生。

赵伟仁的成就，与他的仁心仁术有莫大关系。事实上，他2003年远赴日本深造，也是以病人为依归。那时他发现上消化道癌症如食道癌的患者预后情况不佳，即使以手术配合化疗降低复发机率，5年生存率只有约20％，「做到最好也改变不了病人命运，是令人沮丧的事。」

于是，他跟随日本名医井上晴洋教授学习内视镜黏膜下剥离术（ESD），并将该技术引进香港，为治疗早期消化系统癌症带来曙光。其后，他先后完成多项突破性的手术，包括2010年进行香港首个经口无创内镜肌肉切开术（POEM），2011年推行全球首个利用机械人的胃部内镜黏膜下剥离术，以及2020年完成了全球首宗机械人辅助的大肠内镜黏膜下剥离术等。
须联多间公司组完整产业链

在他看来，医疗远不止于此，需要跨学科协作，以开发更先进的治疗方案。回顾他曾与时任校长沈祖尧商议，在大学发展医疗机械人，获得支持后成立周毓浩创新医学技术中心，推动医学工程。在物色人才期间，邀得欧国威教授加入；欧也是中大校友，美国麻省理工学院博士，毕业后在美国一间全球顶尖的医疗机械人公司任职多年。

在赵伟仁与欧国威的推动下，中大医学院及工程学院获政府InnoHK资助，于2020年成立医疗机械人创新技术中心（MRC），为亚洲首个手术机械人临床实验基地。与此同时，团队另设一间外科手术机械人公司，数年前已设计并完成一套系统，经动物和尸体测试，2022年8月在威尔斯亲王医院展开临床试验，已完成55例手术。该系统也在内地完成泌尿外科手术研究，正待国家认证，通过后即可推出市场，供医生使用。

赵伟仁指出，香港要发展医疗机械产业，需串联多间公司组成完整的产业链，「单凭大学研究，难以将技术转化为实用医疗产品。大学只能验证概念的可行性，但真正临床应用，须由专业公司完成产品化、认证、销售等各个环节。」

他举例，医疗机械人系统有1.5万个部件，全部自行生产设计，方能掌握关键控制，过程中需反覆进行动物和尸体测试，并徵询外科医生的意见反馈，最终通过复杂的认证流程才能推出市场，「这个过程并不简单，连外国知名医疗企业亦经历漫长积累。」
港市场有限 两地合作可互补

香港市场规模有限，赵认为，两地合作能够互补，香港在创新理念和研究有优势，医学院更是国际知名，为科研提供了平台，「但研究成果也需要落地应用，制造优质兼价廉的硬件，无疑在内地才能做到；有祖国作后盾，已占尽先机，拥抱大湾区的发展模式非常重要。」

相较由AI独立进行手术，他相信下一代技术将是「钢铁人（Iron Man）式」的人机协作模式。他以电影中智能管家Jarvis为钢铁人提供资讯和方案为喻，指未来AI系统将能为医生提供精准的辅助诊断和手术建议，「实际上临床已有初步应用AI，能在大肠镜检查时准确识别和标示出瘜肉，现时需要再精准的是场景，若能收集数量庞大的手术影像并进行深度学习，或可实时分析出最适合下刀的位置，并提示安全路径，避开要害。」

若能广泛应用，是否意味当医生的门槛会逐步降低？赵说，「对无经验的医生而言，AI犹如一位师傅，从旁引导你做手术，但判断和操作仍由医生主导。」此外，外科医生的「手艺」容易因年龄渐长影响，出现手震、视力变差的情况，机械辅助可克服此问题。然而，他亦指出，「手术关乎病人性命，要确保安全地完成手术，需经周密考量」，如同高龄驾车的危险性。

无可置疑，医生所需的技能或已有转变。赵提到，中大医学院新学年增加了学习新技术的课程，涵盖AI等范畴，「学生需要了解AI的基础理论和在医学上的应用范围。」他强调，「AI会成为医科生必须掌握的知识，等同DNA（基因）一样，好好运用能突破人手操作的限制，提高医疗服务质素。」

部分人尚对此等创新抱有疑虑，但赵伟仁自言，过去受科幻小说和电影如《星空奇遇记（Star Trek）》等启发，勇于开拓未知领域，「正如毕加索所说，你能想像的一切都是真实的 （ Everthing you can imagine is real）。」
研微型机械人于消化道治疗

从1999年首有机械人手术系统，发展至单孔手术机械人，演变成可进入腔道，20年来有关技术不断递进。赵伟仁认为，微型机械人将带来革命性创新。他指，团队正开发深入狭窄消化道的治疗用微型机械人，可投放干细胞或镖靶药，并探索用作溶解血栓，「未来外科医生将扮演出谋策划的角色，锁定目标病灶，操纵机械人给予药物、干细胞或基因疗法。」

对赵伟仁而言，今日的研发工作，是为了让后代享受到更精准的治疗，「我坚信，只要我们敢于梦想，我们所想像的终将实现。」