绿色论坛｜善用科学数据 防治榕树害虫

5月中旬，我如常行经沙田文化博物馆外的大涌桥路时，注意到一棵榕树的树叶几乎完全消失了。我心想，这是否因为早前的钻探工程破坏了这棵榕树的主要根系？仔细观察后，我才发现树底下布满了棕啡色碎屑物和被啃咬的叶片，而树干上亦有幼虫在爬行，确定这棵榕树初次遭受到朱红毛斑蛾幼虫的侵袭。

自2020年起，朱红毛斑蛾（Phauda flammans）对香港的榕属（Ficus spp.）乔木和灌木为害愈趋严重，此蛾的幼虫具专一性，只啃食榕属植物的叶和幼嫩叶柄，较广为人知的榕属树种有细叶榕、垂叶榕、大叶榕和高山榕等。虽然此蛾品种早在20世纪初已分布于南中国及东南亚地区，但在2019至2020年前，香港并没有广泛爆发的纪录。最初由天水围、元朗一带发现，这2至3年陆续在市区的榕树上繁衍，到今年上半年，全港市区只剩下香港岛、东九龙、将军澳、南大屿山及其他离岛尚未有爆发。朱红毛斑蛾平均每年有3至4个世代（generation），繁殖力强，如果不采取任何措施防止其扩散，将迟早波及属「高危群组」的上百年树龄老榕树和有独特保育价值的港岛石墙树。
迟早波及百年老树

或许有人会问：「万物相生相克，难道此蛾就没有天敌吗？」经过园艺树艺同业们多年观察，本地的天敌，如花胸姬蜂、黄猄蚁等，其数量远远无法有效减少此蛾的数量。此外，蛾的毒性也不会让鸟类视之为美食。有人可能会认为，榕树有强大生命力和复原能力，为甚么要危言耸听？就让榕树们天生天养，自我恢复，何用大费周章、花纳税人金钱去灭虫？

我在此提出几个隐忧和考量：（1）受褐根病感染及被列入《古树名木册》上的老榕树，如有地标性意义的柏丽大道榕树群，未来还要抵御反覆而来的虫害，其健康会否受到严重威胁？

（2）在人流和车流繁忙路旁的老榕树和老龄石墙树，在幼虫啃食的高峰期，叶片稀疏时，可能会让树艺师误判其健康状况，进而增加修枝减重的幅度和次数。在恶性循环下，树木重生的储备会否逐渐耗尽？

（3）据笔者研究显示，细叶榕占本港市区公共绿化空间内树木数目约6%，属数目最多的榕树品种，若政府及各界未有实施系统性防治策略，老病榕树将首先被淘汰，接下来是其他生长环境不佳的榕树。

（4）首当其冲的是旧区的老榕树，它们树冠宽广，对于缓解城市热岛效应和碳氮循环有重要贡献，同时为共生物种，如榕小蜂提供了繁殖和重要的栖息地，也影响了其上层捕食者的食物源。

（5）老病榕树慢慢被淘汰是大自然定律，但广大市民对一些地标性榕树具有深厚感情和集体回忆。因此，我们可进行一个具代表性的民意调查，附上不治理及治理害虫成本方案，让市民表达是否值得为此投入资源。值得留意的是，不治理的成本包括移除树木及重新种植，但其生态服务上的损失难以量化。

一份综合世界各地市区树木害虫的文献指出，有49篇报告显示害虫会明显令树木变弱，并加速其死亡。为了科学化地评估朱红毛斑蛾的影响，我们需要采用数学模拟模型去估算榕树的衰弱和死亡情况，还要比较未来天气，及在不同情境下，防治管理所需要的资源投入。
用数学模拟模型去估算情况

随着虫害不断扩散，以化学虫药防治虫害的机会也愈高，导致一些高毒性物质悄悄进入城市生态系统，对环境和人类造成伤害。为了防止这种情况发生，政府必须制定综合防治控虫指引，优先采用物理及生物防治方法，严格禁止使用高毒性虫药，以保障生态环境、人类和动物的健康。
罗敏仪博士
香港地球之友董事会委员