来论｜控制开支增长 善用公共资源

对于上周在立法会三读通过的2023/24年度财政预算案，部分市民不满其「派糖」力度不足，但其实即使财爷已适度「减甜」，本年度的整体政府开支仍高达7610亿元，较上年度破纪录的8096亿元仅回落了6%。与1997年政府开支大约2000亿元比较，廿多年来急升了约3倍，主因之一是社福、医疗和教育3大经常性开支急速膨胀。

先看社会福利，23/24年度的经常开支预算为1210亿元，占整体政府经常开支超过20%，为所有政策组别中最高，相对22/23年度上升14%。按照这个升幅，大约5年时间就会再翻一番。习近平主席强调特区要「切实排解民生忧难」，笔者完全赞成应为有需要市民提供支援，但关键是有关福利开支是否用得其所及能否达致成效。
「精准扶贫」 提升绩效

今届政府提出「精准扶贫」，确保各项扶贫政策和开支，都可有效协助市民脱贫及自力更生，而不是愈扶愈贫，以至出现滥用及「养懒人」等不良效果。笔者与不少纳税人都支持有关原则，不想香港变成福利社会，希望政府能全面检视现行的各类福利开支，加以整合，提升绩效，减少浪费，加强针对性和财务可持续性。

随着人口持续高龄化，公共医疗开支上升似属必然，但是否可以做好基层医疗和预防性的护理计画，从而减慢开支升幅呢？能否通过善用创新科技和私人市场力量，去提供更优质和性价比高的医疗、护理及安老服务呢？

教育方面，本年度教育局加上大学教育资助委员会的开支超过1000亿元。虽然适龄学童持续减少，但教育局的中小学及幼稚园教育开支依然居高不下。对于大学教育，笔者认同值得加强投资，但近年亦有不少人质疑部分大学的开支是否用得其所，包括在开办资助学位课程与学额分配方面，是否配合到政府政策、香港的未来发展及市场的人力需求呢？这方面政府应扮演有承担的主导角色，不应推说因为大学主自，就可以不理。

有学者曾指出，香港的最大福利并非综援及生果金等现金津贴，而是政府以不同形式提供的房屋福利。房屋局本年度的预算开支只有73亿元，主因是香港大部分公营房屋的兴建和营运，相关开支都计入了独立于政府的房委会帐目之内。

房委会2023/24年度的预算开支达513亿元，按年增加35%，预计未来还会持续上升。如果这代表房委会起楼起得更快、更多，屋邨的维修保养及管理工作做得更好，也是市民乐见的。有关开支并未在政府预算案充分反映，但也是纳税人的血汗钱。是否可通过善用科技及精简相关法定和行政程序，去降低公营房屋的建造及管理支出呢？

面对不确定的未来经济环境，期望大家都能协力同心，更有效地运用得来不易的公共资源。
谢伟铨
立法会建筑、测量、都市规划及园境界议员