美演练保衞地球 飞行器撞小行星

（星岛日报报道）美国太空总署（NASA）的一架太空飞行器，将于美东时间周一晚（香港时间周二早上）撞击一颗小行星，以微幅改变它的轨道。这是太空总署首项「保衞地球」的测试，有助未来建构地球防御，免遭星体撞击。

太空总署这项名为「双小行星改道测试」（DART）的任务，用意在了解这种人为发射飞行器对小行星的撞击，是否有助改变对地球有威胁星体的轨道。负责DART任务的科学家斯塔特勒说：「我们是要推移一个小行星，改变太空里一个自然天体的运动状况，这是人类破天荒头一遭。」负责DART任务测试的飞行器约为一辆巴士大小，去年十一月发射升空朝目标小行星飞行，二十六日（今日）将飞抵目标小行星，预计撞击时间为美东时间周一晚间七时十四分（香港时间周二上午七时十四分）。

飞行器大小如巴士

飞行器朝向的是一个双小行星系统，由较大的迪迪莫斯（Didymos）与较小的迪摩法斯（Dimorphos）构成，迪摩法斯犹如月亮般绕行迪迪莫斯。迪迪莫斯直径约七百八十米，迪摩法斯直径约一百六十米，虽然撞击任务当下它们距地球为相对接近的一千一百万公里（距地球四千八百三十万公里内属近地星体），但无论撞击任务前、后都不会对地球构成威胁。

DART任务测试是要飞行器以时速二万一千六百公里的速度，迎头撞击较小的迪摩法斯，由于迪摩法斯体积较飞行器体积大约一百倍，迪摩法斯被撞后不会粉碎，这犹如拿高尔夫球车砸大金字塔，顶多撞出一个坑。任务目的是要改变迪摩法斯的速度与运行，预计撞击后仅会改变迪摩法斯绕行速度的百分一，也会微幅改变轨道周期。撞击也会令迪摩法斯与迪迪莫斯间的重力更紧密。科学家表示，在太空中仅需微幅改变，就足以让小行星偏离，与地球擦身而过。

虽然目前并无直接朝地球而来的小行星，但太空中各种形状、大小的近地星体有超过二万七千颗。这次任务蒐集的珍贵资料有助建构防止「彗星撞地球」的防御策略，尤其可以知道何种力道能让会撞上地球的近地星体偏离。欧洲太空总署（ESA）则会在二○二四年发射太空飞行器研究NASA这次撞击的后续，量测这两个小行星的物理特性、撞击坑与迪摩法斯的轨道。