港大估算全球蚂蚁逾2万兆

（星岛日报报道）蚂蚁是全球各地生态系统的重要组成部分，香港大学生物科学学院团队的最新研究指出，地球上至少有二亿亿（20,000,000,000,000,000，即二万兆）只蚂蚁，即使这已是惊人的天文数字，可能仍低估了这种昆虫的总数量。
重量超过鸟类和哺乳动物总和

确认全球蚂蚁数量，对于评估气候变化等因素造成蚂蚁栖地变化带来的影响，非常重要。周一发表于美国学术期刊《国家科学院学报》（PNAS）的内容，来自香港大学的一支科学家团队，分析了近五百份以往估量在地蚂蚁数量的相关研究。

过去这几百项研究都使用两种标准化技术，一种是设置陷阱捕捉在一定时间内经过的蚂蚁，另一种是分析在地面放置一片叶子上的蚂蚁数量。虽然这些调查涵盖各大洲，但包括像中非与亚洲等一些重要地区，相关资料或统计却仍付之阙如。今次这项新研究指出，这就是为何「全球蚂蚁的实际数量可能比估算的要高得多。最重要的是，我们要填补这些馀下的空白，以全面了解昆虫多样性」。

科学家迄今已在地球上发现超过一万五千七百种已命名的蚂蚁品种和亚种，却可能仍有相同数量的蚂蚁种类待研究；近三分之二的蚂蚁都是在热带森林和大草原两种生态系统发现。
可助播种子 翻土增养分

《华盛顿邮报》指出，若把全世界的蚂蚁放在一个秤上，重量将超过全部野生鸟类加哺乳类动物的总和。这份研究的首席作者、现已转任德国乌兹堡大学研究员的舒泰斯表示，计算所有蚂蚁数量或至少得出一个合理的估计，「涉及整并一个世纪以来许多不同国家好几千位作者的数据」。蚂蚁在生态系统中都扮演了至关重要的角色，它们能够帮助散播种子，翻动土壤增加养分有效性，此外还有很多动物以蚂蚁为食。