元宇宙崛起 科技股随时洗牌

(星岛日报报道)传facebook于美国时间本周四（28日）举行的年度大会上宣布易名，以切合集团未来致力拓展元宇宙市场的定位。被视为互联网发展新一页的元宇宙，为集商贸、投资、社交及娱乐于一身的虚拟世界，市场规模有望于3年后达8000亿美元（约6.24万亿港元），难怪近期中美科技巨头为逐鹿元宇宙，已悄悄掀起争霸前哨战。记者 伊莎

「元宇宙就是下一个世代的互联网。」facebook（fb）创办人兼行政总裁朱克伯格（Mark Zuckerberg）一语道出元宇宙的巨大发展潜力。元宇宙（Metaverse）一词由超越（meta）及宇宙（verse）所组成，为美国科幻作家斯蒂芬森（Neal Stephenson）于1992年出版小说《雪崩》内所创造的词汇，描述一个以虚拟实境（VR）构建的网上虚拟世界。

互联网发展至今，以虚拟身分在网络销售、购物、社交及参与网游已非新鲜事，而元宇宙的构想就是更进一步，未来人类只要戴上VR眼镜进入虚拟世界，届时足不出户，也可返工、返学、看电影、购物、旅行，甚至约朋友于网络世界「见面」，虚拟世界中有独立于真实世界的货币，犹如2018年上映的电影《挑战者1号》中，名为绿洲（OASIS）的网络世界。

上世纪90年代，互联网兴起，逐步渗透商贸、消费、资讯传播、社交及娱乐等范畴，期间谷歌、fb及亚马逊等成功抢占互联网市场，成为国际科技巨企。目前互联网生活仍在显示屏幕以内，正朝向屏幕以外发展，疫情引发的「宅经济」加快了此发展趋势，一旦蜕变成元宇宙，人类便可选择在结合VR、扩增实境（AR）及人工智能（AI）等技术的虚拟世界中生活，意味将衍生庞大的新商机。辉达（NVIDIA）行政总裁黄仁勋认为，元宇宙的经济规模，终会超越真实世界。据彭博的研究，元宇宙市场规模估计至2024年可达8000亿美元，并预测到2030年将增至2.5万亿美元。

然而，科技业界也有机会因元宇宙取代互联网，而重新洗牌。为稳固地位及扩展市场，各科技巨头已掀起争霸前哨战。当中以fb最为积极，朱克伯格早前预期fb将于未来5年内由社交媒体公司转型为元宇宙公司，今年9月承诺公司将投资5000万美元资助元宇宙研究机构，近日再宣布将在欧盟地区聘请1万名人才。

其他科企亦蠢蠢欲动，谷歌有意透过YouTube VR提供软件与虚拟服务；辉达今年8月宣布针对元宇宙建立专为虚拟协作与实时逼真模拟而设的开放式平台Omniverse；近月传字节跳动拟以90亿元人民币收购VR公司Pico；腾讯（700）近月在内地申请注册多个与「元宇宙」相关的商标，更有传腾讯将于旗下子公司设「F1」工作室，主力研发元宇宙游戏。

不过，被誉为「iPod 之父」的法德尔（Tony Fadell）认为，元宇宙概念被过分吹捧，要说服消费者一直处于虚拟环境是个难题。另一难关是，元宇宙是互通的，要各企业开诚布公难度甚高。还要留意政治风险，元宇宙旨在建立一个平衡宇宙，超脱现实的国家及国界，其所衍生的虚拟经济体或会对现实中的经济体构成影响，故各地政府有机会基于经济或资讯安全，出手压抑元宇宙的发展，令其非演变成一个虚拟国度。