中大研真核生物化石 推算细菌演化史

(星岛日报报道)细菌等微生物，极少会留下化石等生命痕迹，对推算不同细菌演化与起源时间，带来挑战及困难。中文大学生命科学学院的研究，通过分析真核生物的化石，获取与阿尔法变形杆菌演化的时间讯息，以推算起源及进化历程。研究成果已在国际学术期刊《自然．通讯》刊登。

研究由中大生命科学学院副教授罗海伟与博士后研究员王思硕负责，团队通过构建阿尔法变形杆菌和线粒体的「系统发育树」，列出物种之间的进化关系，并利用真核生物化石中蕴藏的时间讯息，推算阿尔法变形杆菌及其主要分支的演化历程。

新的研究方法修正了通过间接证据，推算演化历程所产生的误差，他们发现发现立克次氏体（Rickettsiales）的起源时间远早于动物（即该细菌现今的主要宿主），却与真核微生物的原生生物大致相同，并进一步分析出，立克次氏体细菌在演化过程中曾多次转换宿主，由原生生物转移至动物。团队指单细胞真核微生物不断演化，有机会成为新的人类致病菌。

罗海伟指，今次研究提供了可靠方法，推算任何涉及内共生事件的时间讯息，包括线粒体内共生，对植物起源有重要意义的质体内共生，以及真核生物中反覆出现的二次及三次（质体）内共生，为推算整个微生物生命之树的演化时间，提供了新思路。

今次研究获研究资助局卓越学科领域计画，与南方海洋科学与工程广东实验室（广州）香港分部资助。