港大研乙肝新药可断尾

(星岛日报报道)本港每年有约一千五百人死于肝癌，为本港第三大致命癌症，当中约六成患者是病毒性肝炎的带菌者。现时，带菌者只能依赖长期口服药物，减少恶化机会。早前获「裘槎优秀医学科研者奖」的港大乙肝专家袁孟峰，其研究团队正研发一种针剂类药物，冀助病人毋须终身食药，他更建议政府实行全港乙肝病毒筛查。

据流行病学研究指，本港有约五十四万人患有乙型肝炎，占全港人口百分之七点二，另有二万二千人感染丙型肝炎。现时病毒量高的患者可透过服食药物，减低恶化至肝硬化及肝癌的机会，惟须终身服药；单计玛丽医院，便有逾一万名乙肝病人，当中近六成人须用药。

港大医学院内科学系副系主任袁孟峰于玛丽医院服务逾廿年，他表示，现时乙型肝炎「无可能被完全根治」，为医疗系统带来压力，只能向助患者停药的目标研究。港大临牀试验中心共五十八个与肠胃及肝脏相关的研究项目中，逾半数共三十个项目由他负责；长期的研究亦获裘槎基金会肯定，于今年向他颁发裘槎优秀医学科研者奖。

袁孟峰透露，自己和团队近年正研发一种针剂类药物，透过降低乙肝病毒的表面抗原至无法量度的水平，令病毒无法再「催眠」病人自身免疫系统的细胞，毋须终身服药。

当中，在一项针对新药的临牀研究，八名志愿者在完成四至九个月的疗程后，病毒量均有所下降，当中两名患者更达致「功能性治愈」，毋须再服药。袁孟峰期望新药可于三至五年内面世。

世界卫生组织早前订立目标，于二〇三〇前降低九成乙肝及丙肝的新症，及减少六成半的死亡个案。袁孟峰指出，本港近一半乙肝及丙肝的带菌者并不知道自己染病，建议政府实行全港乙肝病毒筛查，否则按现行的速度，香港「几乎无可能」达致世卫的目标。

袁孟峰续称，当中三成病毒性肝炎患者会演变成肝硬化甚至肝癌等致命疾病。他认为政府须有远见，「如果不及早医治病人，届时病人恶化至须作肝脏切除或移植的手术时，其医疗成本绝对比及早治疗、控制病情为高。」