火星探測車機遇號失聯　NASA正式宣布死亡

火星探測車「機遇號」已經與地球失去聯絡八個月，美國太空總署正式宣布「機遇號」死亡，結束十五年的火星任務。

去年五月，火星颳起嚴重沙塵暴，「機遇號」的太陽能板被沙塵遮蓋，一個月後開始與地球失去聯絡，到去年11月的風季，探測車上的沙塵亦無法吹走，太空總署人員曾數百次嘗試聯繫「機遇號」，周二最後一次試圖聯絡最終仍無回應，因此正式宣布「機遇號」在火星的任務完結。

不少研究人員大感不捨，NASA署長布里登斯廷表示，正因為「機遇號」這樣的探測任務，太空人才可勇於向火星進發。亞利桑那州立大學的火星專家哈里森（Tanya Harrison）最後一次聯絡「機遇號」在Twitter憶述：「那時很靜，人們在哭，也在擁抱，分享回憶和笑聲。」

「機遇號」大小如高爾夫球車，在2004年與另一部探測車「勇氣號」一起登陸火星，當時預計只能行駛一公里，壽命只有三個月，但結果超乎預期持續運作多年，為人類探索火星帶來突破，包括發現火星上存在只能在水中形成的礦物質及黏土，證實火星表面曾經有水分存在。在2012年成功拍攝首張360度的火星全景照片。

美國目前服役中的火星探測車還有2011年發射的「好奇號」。