聯航赴港航班機門凍壞未能起飛 260乘客被困機艙逾18小時

美國聯合航空公司一班原定由新澤西州紐瓦克機場飛往香港的班機，飛行了5個半小時後有乘客感到不適，改在加拿大紐芬蘭緊急降落，由救護人員把該名乘客送往醫院。期間，機門因為在攝氏零下30度下結冰而發生故障，令飛機停在跑道無法再起飛，約260名乘客在冰天雪地下被困逾18個小時，直至航空公司安排另一架客機到來，才把他們送返紐瓦克機場。旅客折騰了超過24小時，在周日仍在紐瓦克機場等候航空公司安排，未知道何時可出發前往香港。

該班編號UA179的波音777客機接載大約260名乘客，於美國東岸時間上周六下午3時05分從新澤西州紐瓦克國際機場出發前往香港。起飛5個半小時後，其中一名乘客感到不適，機師決定轉飛到加拿大東部紐芬蘭的鵝灣機場緊急降落。客機於當地時間晚上9時31分著陸。有醫護人員登機，把該名乘客送往醫院。

當乘客以為飛機可以繼續飛往香港之際，受到攝氏零下30度的嚴寒天氣影響，機門因結冰出現故障，客機無法再度起飛。當時已是夜深時分，機場客運大樓沒有海關人員當值。結果，客機停在跑道上，旅客全部都要留在機上等候。而機艙暖氣不足，不少人只能蓋着由機員派發的薄氈，但一直受凍顫抖。

而食物及飲用水在近十小時後幾乎用盡，機場人員才終於運送加拿大最大快餐連鎖店Tim Hortons的冬甩及咖啡上機。乘客之一、職業摔角手杜特（Sonjay Dutt）表示，機上太冷，食物與咖啡送來後，仍無法安撫氣急敗壞的乘客。另一名乘客Steven Lau上載一幅照片，見到數名工作人員正在搶修損壞了的機門。

到周日早上約7時，各乘客終於可以分成15至20人一批下機到客運大樓伸展雙腿。杜特在網上留言道：「這是很漫長長長的一天。」另一名乘客稱，他感到十分疲累，但機艙服務員的表現很出色，提供很大幫忙。

聯合航空其後派來另一架飛機，接載所有乘客返回新澤西州紐瓦克機場，客機在美東時間周日下午5時48分着陸。一些旅客索性回家，取消整個行程。Steven Lau表示，他仍在等候，希望可以盡快出發前往香港。

聯合航空發表聲明，就今次事件向受影響的旅客致歉。根據乘客在社交網群組表示，到客機逼降後18小時20分鐘，即加拿大大西洋時間周日下午3時54分，替代客機才起程飛回紐瓦克，令乘客整整折騰了24小時。