美太空探測器飛抵古老小行星 探索生命起源之謎

美國太空總署的「奧西里斯-REx號」（OSIRIS-REx）太空探測器兩年多前發射升空後，周一終於飛抵古老小行星貝努（Bennu），將採集貝努的塵埃樣本帶回地球。

這是美國太空總署首項採集小行星塵埃樣本的任務，耗資8億美元（62億3700萬港元）打造奧西里斯號。奧西里斯號也不負眾望，成功飛抵貝努。

當奧西里斯號飛抵貝努後，洛歇馬丁公司的工程師塞納（Javier Cerna）宣布：「我們已經抵達了。」他在科羅拉多州利特敦的任務控制中心的同事則大聲歡呼擊掌。

奧西里斯號2020年將伸出機械臂，採集60公克的樣本後送回地球，供科學家進一步分析研究。一旦奧西里斯號成功取得貝努樣本，將於2023年返回地球，9月底在猶他州沙漠降落。

太陽系的小行星貝努直徑約500公尺，大小如一座小山，是太空船過去環繞的星體中，最小的一顆。但對地球而言，貝努可是潛在威脅。研究指出，貝努2135年有可能撞上地球，機會率是二千七百分之一。

美國太空總署從太陽系約50萬顆小行星之中選出貝努，是因為貝努運行軌道近似地球繞行太陽的軌道，體積大小適合科學研究。此外，貝努也是太空總署已知最古老的小行星之一。

科學家希望採集到的塵埃樣本能揭示太陽系生命起源線索，以及如何在小行星中找到金屬和水等寶貴資源。

奧西里斯號於2016年9月在佛州卡納維爾角升空，經過1億2900萬公里的旅程，終於抵達目的地。