無需渦輪引擎 美麻省理工研發「離子風」推進飛機

人類第一架動力飛行工具面世後115年，科學家提出一項全新概念，毋須依靠螺旋槳或渦輪，都可以令嬌小、輕型的飛機幾乎無聲地升空及飛行，而且不會污染空氣。這項革命性新技術可能會令人類的飛行發展史揭開新的一頁。

美國麻省理工的科研人員周三宣布，他們利用「電空氣動力推力」技術成功進行試飛。是次研究為在一個室內運動場內試飛一架不靠柴油引擎驅動，而是靠離子風力推動的新式飛行器。

進行試飛的是一架「EAD Airframe」第二代飛行器（V2），重量只有2.45公斤（5.4磅），翼展長約5米（約16.5呎）。試驗期間，它以每秒4.8米，在空中飛行了55米。

「V2」的機身系統分成兩個主要部分。前半部是由一堆輕型電線組成的平衡電極，設定為+20000伏特，為周圍的空氣增壓，把稱為離子的負極氮分子分開。後半部是一排排機翼，設定為-20000伏特。離子自動由正極轉為負極，牽引空氣粒子，產生「離子風」，推動飛機前進。

麻省理工航空工程師巴雷特表示從科幻電視劇《星空奇遇記》內虛構出來的飛機得到啟發，並首次成行試飛沒有安裝活動零件的飛行器。他指出，未來的飛機不應該再依賴螺旋槳或渦輪，而是像電視劇內會發出藍光的飛機一樣，在空中無聲無息地滑翔。但巴雷特亦表示短期內人類仍未能乘坐這種飛機。

上世紀60年代的科學家早已有創造離子風的構思，而懷特兄弟更早在1903年於美國北卡羅來納州為人類第一架飛機成功進行試飛，締造歷史。「V2」能否創造另一個歷史，仍要拭目以待。